Ο Πάπας Λέων ΙΔ’ έφτασε το πρωί του Σαββάτου 6 Ιουνίου στη Μαδρίτη, εκκινώντας επταήμερη επίσκεψη στην Ισπανία που επικεντρώνεται κυρίως σε κοινωνικά ζητήματα και τη μετανάστευση. Πρόκειται για την πρώτη παπική παρουσία στη χώρα μετά από 15 χρόνια και την πρώτη επίσκεψη του Λέοντα ΙΔ’ σε χώρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης εκτός Ιταλίας. Ο Αμερικανός ποντίφικας υποδέχθηκε με βασιλικές τιμές στο αεροδρόμιο, ενώ η ισπανική πρωτεύουσα έχει ήδη μετατραπεί σε εορταστικό κέντρο ενόψει της επίσκεψης.
Βασιλική υποδοχή και πολυσέλιδο πρόγραμμα
Στο αεροδρόμιο της Μαδρίτης, ο βασιλιάς Φελίπε Στ’, η βασίλισσα Λετίθια και ο πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ υποδέχθηκαν τον Πάπα με πλήρεις τιμές. Από εκεί, ο Λέων ΙΔ’ μεταβεί στα βασιλικά ανάκτορα, όπου θα εκφωνήσει ομιλία, ενώ αργότερα θα επισκεφτεί κοινωνικό κέντρο. Η πρώτη ημέρα θα κορυφωθεί με αγρυπνία προσευχής κοντά στο Σαντιάγο Μπερναμπέου, το στάδιο της Ρεάλ Μαδρίτης, όπου αναμένεται να συγκεντρωθούν περίπου 400.000 άνθρωποι. Την Κυριακή 7 Ιουνίου, η συγκέντρωση εκτιμάται ότι θα αγγίξει το 1 εκατομμύριο πιστούς στην Πλατεία Θιμπέλες, στην καρδιά της Μαδρίτης, γνωστή ως ο τόπος εορτασμού των οπαδών της Ρεάλ Μαδρίτης.
Κορυφαία στιγμή της παραμονής του στη Μαδρίτη θα είναι η ομιλία του τη Δευτέρα στα δύο σώματα του ισπανικού Κοινοβουλίου (Las Cortes) — πρώτη φορά στην ιστορία που Πάπας απευθύνεται ενώπιον της ισπανικής Βουλής. Έπειτα, ο ποντίφικας θα ταξιδέψει στη Βαρκελώνη, όπου θα ευλογήσει τον νέο κεντρικό πύργο της Sagrada Família, καθιστώντας τον ναό — που κατασκευάζεται από τα τέλη του 19ου αιώνα — το ψηλότερο εκκλησιαστικό κτίσμα στον κόσμο. Στη συνέχεια, ο Λέων ΙΔ’ θα μεταβεί περίπου 2.000 χιλιόμετρα μακρύτερα, στο αρχιπέλαγος των Κανάριων Νησιών, που αποτελεί τη βασική πύλη εισόδου μεταναστών από την Αφρική στην Ευρώπη. Εκεί, την Πέμπτη και την Παρασκευή, θα συναντηθεί με μετανάστες και εκπροσώπους ανθρωπιστικών οργανώσεων.
Μήνυμα φιλανθρωπίας και το βάρος των σκανδάλων
Ήδη από το αεροπλάνο που τον μετέφερε από τη Ρώμη, ο Πάπας έδωσε τον τόνο της επίσκεψης. «Μπορούμε να στείλουμε ένα πολύ καλό μήνυμα φιλανθρωπίας και σεβασμού για κάθε ανθρώπινο ον», τόνισε. Ο διευθυντής του γραφείου Τύπου του Βατικανού, Ματέο Μπρούνι, υπογράμμισε ότι η κατάσταση των μεταναστών έχει συγκινήσει βαθιά τον ποντίφικα. «Αυτοί είναι άνθρωποι και οι ιστορίες τους πρέπει να μας αγγίξουν», δήλωσε. Παράλληλα, το Βατικανό επιβεβαίωσε ότι ο Λέων ΙΔ’ θα συναντηθεί με θύματα σεξουαλικής κακοποίησης, σε μια χώρα όπου η καθολική ιεραρχία αντιμετωπίζει καθυστερημένα δεκαετίες καταγγελιών και συγκάλυψης.
Η επίσκεψη γίνεται σε ένα πολιτικά φορτισμένο κλίμα: η κυβέρνηση των Σοσιαλιστών βρίσκεται υπό πίεση λόγω σκανδάλων διαφθοράς, ενώ η αντιπολίτευση ζητά την παραίτηση του Σάντσεθ πριν από τις εκλογές του 2027. Ωστόσο, η υποδοχή της πόλης υπήρξε θερμότατη: αφίσες, διαφημιστικές πινακίδες, ακόμη και γλυκά περιορισμένης έκδοσης με το πρόσωπο του Πάπα κατέκλυσαν τη Μαδρίτη, παρά τις αντιδράσεις για το κόστος της επίσκεψης που υπολογίζεται στα 15 εκατομμύρια ευρώ. Η επταήμερη επίσκεψη εντάσσεται σε ευρύτερη ευρωπαϊκή περιοδεία του Λέοντα ΙΔ’, με επόμενους σταθμούς το Μονακό, το Σαν Μαρίνο και τη Γαλλία. Το ταξίδι σηματοδοτεί την επιστροφή της παπικής διπλωματίας στο ευρωπαϊκό κέντρο του Καθολικισμού.
Κανάρια Νησιά: Φόρος τιμής στα θύματα του Ατλαντικού
Στα Κανάρια Νησιά, τον Πάπα θα υποδεχθεί ο πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ, ο οποίος στη συνέχεια θα παραστεί σε τελετή αποτίσης φόρου τιμής στους μετανάστες που έχασαν τη ζωή τους προσπαθώντας να φτάσουν στην Ευρώπη. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Μετανάστευσης, μόνο το 2025 έχασαν τη ζωή τους 1.172 μετανάστες στη θαλάσσια διαδρομή του Ατλαντικού. Ο Λέων ΙΔ’ αντιμετωπίζει το μεταναστευτικό με ιδιαίτερη ευαισθησία, σύμφωνα με τα στελέχη του Βατικανού, και η επίσκεψη στα νησιά θεωρείται η πιο συμβολικά φορτισμένη στιγμή ολόκληρης της περιοδείας. Ο ποντίφικας θα συναντηθεί εκεί και με εκπροσώπους οργανώσεων αρωγής που δραστηριοποιούνται στην υποδοχή και την υποστήριξη των αφικνούμενων μεταναστών.
