Ο Τζορτζ Ράσελ επέστρεψε στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου στον 8ο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Formula 1, που διεξήχθη στην Αυστρία, μειώνοντας το χάσμα με τον πρωτοπόρο και ομόσταβλό του, Κίμι Αντονέλι. Ο Βρετανός οδηγός της Mercedes πλέον υστερεί 40 βαθμούς — 171 έναντι 131 — από τον Ιταλό πρωτοπόρο, ο οποίος τερμάτισε 3ος στην αναμέτρηση. Ο Μαξ Φερστάπεν της Red Bull-Ford ανέβηκε στο βάθρο ως 2ος, ενώ ο Όσκαρ Πιάστρι της McLaren και ο Λιούις Χάμιλτον της Ferrari συμπλήρωσαν την πρώτη πεντάδα.
Διαβάστε επίσης: Ο Ράσελ στην pole position στο GP Αυστρίας
Τι έγινε στον αγώνα της Αυστρίας
Ο αγώνας στην Αυστρία αποδείχθηκε από τους πιο ανατρεπτικούς της φετινής σεζόν. Ο Ράσελ αναγκάστηκε να πιέζει σε κάθε γύρο, έχοντας πλήρη επίγνωση της ταχύτητας των ανταγωνιστών του — η Red Bull-Ford και ο Φερστάπεν ήταν εξαιρετικά γρήγοροι καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Ο Φερστάπεν εισερχόταν στον αγώνα έχοντας τραυματιστεί στα γόνατα από ατύχημα της Παρασκευής, γεγονός που επηρέασε τη συνολική του προσπάθεια, χωρίς ωστόσο να τον εμποδίσει να τερματίσει στο βάθρο. Στο δεύτερο μισό του αγώνα, η Red Bull-Ford αντιμετώπισε ορισμένα τεχνικά προβλήματα που στέρησαν από τον Ολλανδό πρωταθλητή τον ρυθμό που χρειαζόταν για τη νίκη.
Ο Κίμι Αντονέλι, πρωτοπόρος του πρωταθλήματος, δεν ξεκίνησε με βέλτιστο τρόπο τον αγώνα. Ο νεαρός Ιταλός οδηγός της Mercedes έδειξε υπερβολικό ζήλο στους πρώτους γύρους, σωρεύοντας αρκετά λάθη που τον ανάγκασαν να χάσει πολύτιμες θέσεις. Μόλις άλλαξε ελαστικά, ο ρυθμός του αποδείχθηκε εντυπωσιακός, όμως η ανάκτηση χαμένου εδάφους ήταν πλέον δύσκολη. Ο Χάμιλτον τερμάτισε 5ος με 125 βαθμούς στο πρωτάθλημα, ενώ ο Πιάστρι τερμάτισε 4ος και συγκεντρώνει 80 βαθμούς.
Στη γενική βαθμολογία, ο Αντονέλι διατηρεί την πρωτιά με 171 βαθμούς και ο Ράσελ βρίσκεται 2ος με 131. Ισοβαθμούν στην 5η θέση ο Λάντο Νόρις της McLaren και ο Σαρλ Λεκλέρ της Ferrari με 79 βαθμούς ο καθένας. Ο Φερστάπεν φτάνει τους 73 βαθμούς, ενώ ο ομόσταβλός του στη Red Bull-Ford, Ισάκ Χάτζαρ, έχει 42 βαθμούς.
Αντιδράσεις: ενθουσιασμός, αυτοκριτική και αισιοδοξία
Μετά τη λήξη του αγώνα, ο Τζορτζ Ράσελ δεν έκρυψε τη χαρά του για την επιστροφή στην κορυφή. «Απίστευτο που επέστρεψα στο ψηλότερο σκαλί. Έχει περάσει λίγος καιρός, οπότε σίγουρα θα το απολαύσω απόψε», δήλωσε ο Βρετανός οδηγός. Ωστόσο, ο Ράσελ αναγνώρισε και τη δυσκολία του αγώνα: «Ο Μαξ και η Red Bull-Ford ήταν απίστευτα γρήγοροι αυτό το Σαββατοκύριακο, μπράβο τους. Έπρεπε να πιέζω σε κάθε γύρο, ήξερα πόσο γρήγορα ήταν πίσω τα παιδιά». Η δήλωσή του αποτυπώνει τον ανταγωνισμό που βίωσε καθ’ όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης.
Ο Κίμι Αντονέλι αντέδρασε με ειλικρίνεια, παραδεχόμενος τα λάθη του. «Ήμουν λίγο υπερβολικά ενθουσιασμένος τους πρώτους γύρους και δεν οδήγησα καλά, έκανα πάρα πολλά λάθη. Αλλά μόλις άλλαξα ελαστικά, ο ρυθμός ήταν δυνατός. Κρίμα που μπήκα στην παρέα λίγο αργά», παραδέχθηκε ο νεαρός Ιταλός. Ο επικεφαλής της Mercedes, Τότο Βολφ, σχολίασε με χαρακτηριστική παρομοίωση: «Ο Αντονέλι ήταν πολύ πρόθυμος στην αρχή να κερδίσει τον αγώνα στις πρώτες στροφές και αυτό του κόστισε, αλλά μου αρέσει ο ενθουσιασμός. Ανεβαίνει την ανηφόρα, ρίχνει την άγκυρα 30 μέτρα αργότερα και κάνει το ίδιο ξανά». Η τοποθέτηση του Βολφ αποκαλύπτει πόσο επιθετικά επιχείρησε ο Αντονέλι να εξασφαλίσει τη νίκη από τους πρώτους γύρους.
Ο Μαξ Φερστάπεν εξέφρασε ικανοποίηση παρά την τελική 2η θέση. «Ήταν ένας πολύ καλός αγώνας για εμάς, οι πρώτοι γύροι ήταν αρκετά διασκεδαστικοί. Αλλά το να είμαι δεύτερος τόσο κοντά στη νίκη, είμαι πολύ χαρούμενος. Χτύπησα τα γόνατά μου στο χθεσινό ατύχημα, κάτι που δεν είναι ωραίο, αλλά σήμερα ήταν εντάξει», είπε ο Ολλανδός. Παράλληλα, ο επικεφαλής της Red Bull-Ford, Λορέν Μίκις, τόνισε τη σημασία του ρυθμού που έδειξε η ομάδα: «Για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν έχουμε τον ρυθμό για να είμαστε κοντά στη νίκη». Ο Μίκις παραδέχθηκε επίσης ότι οι θέσεις εκκίνησης τους κόστισαν: «Είναι δίκαιο να πούμε ότι ο Κίμι ήταν ο γρηγορότερος άνθρωπος εκεί έξω, και ο Μαξ ίσως λίγο πιο γρήγορος από τον Τζορτζ. Αλλά οι θέσεις εκκίνησης έχουν σημασία, και πληρώσαμε το τίμημα για χθες».
Τι ακολουθεί στο πρωτάθλημα
Με μόλις 40 βαθμούς διαφορά στην κορυφή, η μάχη για τον τίτλο της Formula 1 παραμένει εξαιρετικά ανοιχτή. Ο Χάμιλτον απέχει 46 βαθμούς από τον Αντονέλι, ενώ οι Νόρις και Λεκλέρ βρίσκονται 92 βαθμούς πίσω από την πρωτιά. Η ανάκαμψη της Red Bull-Ford σε ανταγωνιστικούς ρυθμούς προσθέτει επιπλέον αβεβαιότητα, με τον Μίκις να τονίζει ότι «η σεζόν είναι ακόμα πολύ μεγάλη» και ότι η ομάδα γνωρίζει πως χρειάζεται περισσότερα. Ο συνδυασμός ισχυρής Mercedes στην κορυφή, αναγεννημένης Red Bull-Ford και διεκδικητικών Ferrari και McLaren διαμορφώνει ένα δεύτερο μισό πρωταθλήματος με πολλούς αγνώστους.
