Ο Τρέι Λάιλς βάζει τέλος στα σενάρια που τον ήθελαν στον Παναθηναϊκό και επιστρέφει στο NBA, φορώντας τη φανέλα των Μινεσότα Τίμπεργουλβς. Ο Καναδός φόργουορντ, μετά από μία εξαιρετική σεζόν με τη Ρεάλ Μαδρίτης, επέλεξε τελικά να συνεχίσει την καριέρα του στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Η ανακοίνωση έγινε γνωστή μέσω του δημοσιογράφου Μάικλ Σκότο, ο οποίος αποκάλυψε τη συμφωνία του 29χρονου παίκτη με τους «Λύκους». Ο Παναθηναϊκός αναγκάζεται πλέον να στραφεί σε άλλη λύση για την ενίσχυση της θέσης του ψηλού.
Η συμφωνία με τους Τίμπεργουλβς
Σύμφωνα με τον Μάικλ Σκότο, ο Τρέι Λάιλς συμφώνησε με τους Τίμπεργουλβς για ένα μονοετές συμβόλαιο, κλείνοντας οριστικά την πόρτα σε οποιαδήποτε συζήτηση με τον Παναθηναϊκό. Ο Καναδός φόργουορντ είχε μείνει ελεύθερος μετά το σύντομο πέρασμά του από τη Ρεάλ Μαδρίτης, με βασική του επιθυμία να εξαντλήσει τις πιθανότητες επιστροφής στο NBA. Παρότι υπήρχε ενδιαφέρον από αρκετές ομάδες της Euroleague, ανάμεσά τους και ο Παναθηναϊκός, ο ίδιος επέλεξε τελικά να επιστρέψει στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.
Οι «πράσινοι» είχαν εξετάσει σοβαρά την περίπτωσή του, καθώς ο Λάιλς θεωρούνταν μία από τις πιο ελκυστικές επιλογές της αγοράς για τις θέσεις των ψηλών. Η ικανότητά του να αγωνίζεται τόσο ως πάουερ φόργουορντ όσο και ως σέντερ, σε συνδυασμό με το αξιόπιστο περιφερειακό του σουτ και την εμπειρία του από το υψηλότερο επίπεδο, τον έκαναν να ξεχωρίζει ανάμεσα στους διαθέσιμους παίκτες. Ο Τρέι Λάιλς θα αγωνιστεί πλέον για 11η σεζόν στο NBA, όπου μετρά έως τώρα 650 αγώνες, με μέσο όρο 7,6 πόντους και 4,3 ριμπάουντ ανά ματς. Στην καριέρα του έχει αγωνιστεί σε ομάδες όπως οι Τζαζ, οι Νάγκετς, οι Σπερς, οι Πίστονς και οι Κινγκς.
Η σεζόν στη Ρεάλ Μαδρίτης και το ενδιαφέρον Ομπράντοβιτς
Η απόφαση του Λάιλς να επιστρέψει στο NBA έρχεται μετά από μία πολύ καλή εμφάνιση με τη φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης στην Euroleague. Ο Καναδός ψηλός είχε μέσο όρο 13,5 πόντους και 4,5 ριμπάουντ σε μόλις 21:11 λεπτά συμμετοχής, σε σύνολο 42 αγώνων. Η κορυφαία στιγμή του ήρθε στον τελικό απέναντι στον Ολυμπιακό, όπου πέτυχε 21 πόντους μόνο στο πρώτο ημίχρονο. Η εμφάνιση αυτή τράβηξε την προσοχή του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο οποίος ήταν υπέρ της απόκτησής του από τον Παναθηναϊκό.
Ωστόσο, οι Τίμπεργουλβς κινήθηκαν πιο γρήγορα και πρόλαβαν τον παίκτη πριν ολοκληρώσει ο ελληνικός σύλλογος τη δική του συμφωνία. Ο Παναθηναϊκός είχε τοποθετήσει τον Λάιλς ψηλά στη λίστα των στόχων του για την κάλυψη των θέσεων της «5άρας», ωστόσο η επιθυμία του παίκτη να δοκιμάσει ξανά τις δυνάμεις του στο NBA τελικά υπερίσχυσε. Η εξέλιξη αυτή σημαίνει πως οι «πράσινοι» θα πρέπει να στραφούν σε άλλες λύσεις της αγοράς για την ενίσχυση της front line της ομάδας ενόψει της νέας σεζόν. Παράλληλα, η επιστροφή του Λάιλς στις ΗΠΑ επιβεβαιώνει πως οι ομάδες του NBA παραμένουν πρώτη επιλογή για παίκτες με εμπειρία στο πρωτάθλημα, ακόμη και μετά από μία πετυχημένη παρένθεση στην Ευρώπη.
Η υπόθεση Λάιλς δείχνει καθαρά τη δυσκολία που αντιμετωπίζουν οι ευρωπαϊκές ομάδες όταν διεκδικούν παίκτες με πρόσφατη εμπειρία στο NBA. Ο Παναθηναϊκός θα συνεχίσει την αναζήτηση για ενίσχυση στη θέση του ψηλού, έχοντας χάσει έναν παίκτη που ο ίδιος ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς ήθελε να αποκτήσει για τη front line της ομάδας.
