Έντονο παρασκήνιο και εχθρικό κλίμα συνόδευσαν την άφιξη της Αγγλίας στην Πόλη του Μεξικού, ενόψει του κρίσιμου αγώνα με το Μεξικό για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Η αναμέτρηση θα διεξαχθεί τα ξημερώματα της Δευτέρας 6 Ιουλίου, στις 03:00 ώρα Ελλάδος, με την υποδοχή της Αγγλίας στο Μεξικό να προκαλεί έντονες αντιδράσεις από την πρώτη στιγμή. Η αποστολή των «τριών λιονταριών» βρέθηκε αντιμέτωπη με αποδοκιμασίες οπαδών, ζήτημα ασφαλείας και αλλαγή ωραρίου. Ο προπονητής Τόμας Τούχελ αναγκάστηκε να αναθεωρήσει τα σχέδιά του λίγες ώρες πριν το ματς.
Αλλαγή σχεδίου λόγω φόβου για κατασκοπεία και φασαρίες
Σε αντίθεση με τις προηγούμενες φορές, η αποστολή της Αγγλίας αποφάσισε να μην ταξιδέψει στην πόλη διεξαγωγής του αγώνα δύο ημέρες πριν από τη σέντρα. Ο Τούχελ επέλεξε να ολοκληρώσει την προετοιμασία της ομάδας στο Κάνσας Σίτι, όπου βρίσκεται η βάση της αποστολής, φοβούμενος τόσο την παρουσία κατασκόπων στις προπονήσεις όσο και τη φασαρία που θα προκαλούσαν οι οπαδοί των γηπεδούχων στην Πόλη του Μεξικού. Η δεύτερη ανησυχία του Γερμανού τεχνικού επιβεβαιώθηκε πλήρως, καθώς με άγνωστο τρόπο διέρρευσε το όνομα του ξενοδοχείου στη συνοικία Σάντα Φε όπου είχε κλείσει δωμάτια η αγγλική ομοσπονδία. Έτσι, ο Τούχελ και οι παίκτες του, μεταξύ των οποίων ο Χάρι Κέιν και ο Τζουντ Μπέλιγχαμ, έγιναν αποδέκτες θερμής και εχθρικής υποδοχής, με μεξικανούς οπαδούς να φωνάζουν συνθήματα και ύβρεις έξω από το ξενοδοχείο.
Η αγγλική αποστολή έφτασε στο ξενοδοχείο της Σάντα Φε εν μέσω αποδοκιμασιών, ενώ οι παίκτες προγραμματίζεται να προπονηθούν στο γήπεδο «Κάντερα» πριν από τον αγώνα της Κυριακής με το Μεξικό. Οι υπεύθυνοι της ομοσπονδίας, έχοντας δει τι είχε συμβεί στην αποστολή του Εκουαδόρ την παραμονή του δικού της αγώνα για τη φάση των «32», έσπευσαν να δημιουργήσουν κλοιό ασφαλείας αρκετών τετραγώνων γύρω από το ξενοδοχείο της Αγγλίας, προκειμένου να αποφευχθούν περαιτέρω επεισόδια κατά τη διάρκεια της νύχτας και το πρωί της επόμενης ημέρας.
Το θρίλερ με την ώρα έναρξης του αγώνα
Παράλληλα με το ζήτημα της υποδοχής, μεγάλη συζήτηση προκάλεσε και μια πιθανή αλλαγή στην ώρα διεξαγωγής του αγώνα Μεξικού – Αγγλίας. Μεξικανικά μέσα ενημέρωσης αποκάλυψαν ότι η FIFA εξέταζε το ενδεχόμενο να μεταφέρει την ώρα έναρξης του αγώνα στις 12:00 το μεσημέρι, τοπική ώρα, αντί για τις 18:00 το απόγευμα, καθώς τα μετεωρολογικά δελτία προέβλεπαν αυξημένες πιθανότητες για καταιγίδες στην περιοχή. Το ενδεχόμενο αυτό συζητήθηκε σε μακρές συσκέψεις μεταξύ των διοργανωτών, ωστόσο τελικά αποφασίστηκε ότι ο αγώνας θα διεξαχθεί στην αρχική προγραμματισμένη ώρα, χωρίς καμία μετατόπιση. Η ενημέρωση αυτή έφτασε στην αγγλική αποστολή σχεδόν ταυτόχρονα με την άφιξή της στο ξενοδοχείο, ανακουφίζοντας τους υπεύθυνους που είχαν ήδη αντιμετωπίσει αρκετή αναστάτωση με το ζήτημα της ασφάλειας των παικτών.
Η υποδοχή της Αγγλίας στο Μεξικό εντάσσεται σε ένα κλίμα έντασης που έχει δημιουργηθεί γύρω από τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με τις αποστολές που φτάνουν στην Πόλη του Μεξικού να βρίσκουν οπαδούς σε ιδιαίτερα φορτισμένη διάθεση. Η επιλογή του Τούχελ να αποφύγει την έγκαιρη μετάβαση στην πόλη του αγώνα δείχνει πόσο σοβαρά αντιμετωπίζει η αγγλική ομοσπονδία το ζήτημα της ασφάλειας των παικτών της, ενώ η στάση των γηπεδούχων οπαδών επιβεβαίωσε πως οι ανησυχίες του προπονητή δεν ήταν αβάσιμες. Η αγγλική αποστολή φρόντισε επίσης να προμηθευτεί ό,τι χρειαζόταν για τη διαμονή της στο Μεξικό, γνωρίζοντας ότι το κλίμα γύρω από τον αγώνα θα παρέμενε φορτισμένο μέχρι τη σέντρα.
Τι ακολουθεί πριν τον κρίσιμο αγώνα
Η αγγλική αποστολή αναμένεται να ολοκληρώσει την προετοιμασία της στο γήπεδο Κάντερα, με τον αγώνα κόντρα στο Μεξικό να διεξάγεται τελικά στις 18:00 τοπική ώρα, δηλαδή τα ξημερώματα της Δευτέρας 6 Ιουλίου στις 03:00 ώρα Ελλάδος. Η ασφάλεια γύρω από το ξενοδοχείο της Σάντα Φε παραμένει ενισχυμένη μέχρι την αναχώρηση της αποστολής για τον τελικό προορισμό, ενώ όλα δείχνουν πως η ένταση γύρω από την υποδοχή της Αγγλίας στο Μεξικό θα συνεχίσει να απασχολεί μέχρι τη σέντρα του αγώνα.
