Ο Νάιτζελ Φάρατζ, ηγέτης του αντιμεταναστευτικού κόμματος Reform UK, παραπέμπεται στην επιτροπή δεοντολογίας του βρετανικού κοινοβουλίου, μετά από αποκαλύψεις ότι φέρεται να παρέλειψε να δηλώσει παροχές σε είδος που έλαβε πριν από την εκλογή του. Η νέα υπόθεση δεοντολογίας έρχεται στο φως μέσα από δημοσίευμα της Sunday Times, ενώ ο πρωτεργάτης του Brexit βρίσκεται ήδη υπό έρευνα για μη δηλωμένη δωρεά ύψους 5 εκατομμυρίων στερλινών. Η υπόθεση προκαλεί νέο πολιτικό αναβρασμό στο Λονδίνο, με το Reform UK να απορρίπτει κάθε κατηγορία εναντίον του.
Η έρευνα δεοντολογίας γύρω από τον Φάρατζ
Σύμφωνα με το δημοσίευμα της Sunday Times, ο Νάιτζελ Φάρατζ φέρεται να επωφελήθηκε, κατά τη διάρκεια του έτους που προηγήθηκε της εκλογής του ως βουλευτής το 2024, από υπηρεσίες ασφαλείας, στέγαση, καθώς και τη διαχείριση της επικοινωνίας του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Όλες αυτές οι παροχές φέρονται να χρηματοδοτήθηκαν από τον Τζορτζ Κότρελ, έναν 32χρονο αριστοκράτη και επιχειρηματία στον χώρο των κρυπτονομισμάτων. Ο Κότρελ, σύμφωνα με βρετανικά μέσα ενημέρωσης, είχε καταδικαστεί για απάτη στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2017. Ο Φάρατζ, ωστόσο, δήλωσε επισήμως μόνο ότι ο Κότρελ είχε χρηματοδοτήσει τη συμμετοχή του σε ένα συνέδριο, χωρίς να αναφέρει τις υπόλοιπες παροχές.
Οι κανονισμοί του βρετανικού κοινοβουλίου προβλέπουν ότι οι νεοεκλεγέντες βουλευτές οφείλουν να δηλώνουν όλα τα δώρα και τις παροχές σε είδος που έλαβαν τους 12 μήνες πριν από την εκλογή τους. Η μη δήλωση αυτών των παροχών από τον Φάρατζ είναι το στοιχείο που οδήγησε στην παραπομπή του στην επιτροπή δεοντολογίας. Παράλληλα, ο ηγέτης του Reform UK βρίσκεται ήδη στο στόχαστρο για ξεχωριστή υπόθεση, καθώς από τον Μάιο ερευνάται για τη μη δήλωση δωρεάς ύψους 5 εκατομμυρίων στερλινών, περίπου 5,7 εκατομμύρια ευρώ, την οποία φέρεται να έλαβε λίγους μήνες πριν θέσει υποψηφιότητα στις βουλευτικές εκλογές του 2024.
Αντιδράσεις και η θέση του Reform UK
Η υπόθεση πυροδότησε άμεσες πολιτικές αντιδράσεις στο Λονδίνο. Ο βουλευτής των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, Τζος Μπάμπαριντ, ανακοίνωσε ότι απευθύνθηκε στην επιτροπή δεοντολογίας, ζητώντας επίσημα τη διερεύνηση των νέων καταγγελιών. «Λαμβάνοντας υπόψη την αξία και τη φύση της υποστήριξης που περιγράφεται, τίθεται σοβαρά το ερώτημα εάν ο Νάιτζελ Φάρατζ τήρησε τις υποχρεώσεις του», ανέφερε ο Μπάμπαριντ μέσω της πλατφόρμας X. Η δήλωση αυτή ενίσχυσε την πίεση προς την πλευρά του Reform UK να απαντήσει δημόσια στις κατηγορίες.
Το κόμμα, ωστόσο, απέρριψε πλήρως τις καταγγελίες. Ο Ρόμπερτ Τζένρικ, στέλεχος του Reform UK, δήλωσε στο BBC ότι «δεν έχει παραβιαστεί απολύτως κανένας κανόνας», χαρακτηρίζοντας τον Τζορτζ Κότρελ «έναν παλιό φίλο» του Νάιτζελ Φάρατζ. Ο ίδιος ο Φάρατζ και το κόμμα του είχαν υποστηρίξει παλαιότερα ότι η δωρεά των 5 εκατομμυρίων στερλινών δεν δηλώθηκε επειδή επρόκειτο για προσωπική δωρεά, προοριζόμενη αποκλειστικά για τη χρηματοδότηση της ιδιωτικής του ασφάλειας. Η στάση αυτή του Reform UK έρχεται σε μια περίοδο έντονης πολιτικής ανόδου για το κόμμα, το οποίο κατέγραψε σημαντική εκλογική παρουσία τον Μάιο, κερδίζοντας σχεδόν 1.500 έδρες στις τοπικές εκλογές στην Αγγλία.
Τι ακολουθεί για τον Φάρατζ
Η νέα παραπομπή στην επιτροπή δεοντολογίας προστίθεται σε μια ήδη υπάρχουσα έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη από τον Μάιο, γεγονός που αυξάνει την πολιτική πίεση προς τον Νάιτζελ Φάρατζ, την ίδια στιγμή που το κόμμα του βρίσκεται σε ανοδική πορεία. Η επιτροπή δεοντολογίας του βρετανικού κοινοβουλίου αναμένεται να εξετάσει τόσο την υπόθεση της δωρεάς των 5 εκατομμυρίων στερλινών όσο και τις νέες καταγγελίες για τις αδήλωτες παροχές από τον Τζορτζ Κότρελ. Το πολιτικό μέλλον του ηγέτη του Reform UK, ο οποίος διατηρεί ισχυρή παρουσία στη βρετανική πολιτική σκηνή, ενδέχεται να επηρεαστεί από την έκβαση αυτών των ερευνών.
