Η αγωγή του πρίγκιπα Χάρι κατά της εκδότριας εταιρείας της Daily Mail απορρίφθηκε πλήρως από το Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου. Η υπόθεση αφορούσε αίτημα ύψους 50 εκατομμυρίων λιρών για καταγγελίες περί υποκλοπών τηλεφώνων και παράνομης συλλογής πληροφοριών. Στην αγωγή συμμετείχαν, εκτός από τον Χάρι, γνωστά πρόσωπα όπως η Ντορίν Λόρενς, ο σερ Έλτον Τζον και η Ελίζαμπεθ Χάρλεϊ. Η απόφαση έκλεισε οριστικά μια υπόθεση που είχε απασχολήσει επί μήνες τη βρετανική δικαιοσύνη.
Διαβάστε επίσης: Οι πρώτες αγωγές θυμάτων του Predator στα δικαστήρια
Τρίμηνη ακροαματική διαδικασία και απόρριψη 97 καταγγελιών
Η υπόθεση εξετάστηκε σε τρίμηνη ακροαματική διαδικασία στις αρχές του έτους, με τον δικαστή Νίκλιν να εκδίδει τελικά την απόφασή του κατά της αγωγής. Ο δικαστής έκρινε ότι όλα τα επίμαχα άρθρα της Daily Mail και της Mail on Sunday βασίζονταν σε νόμιμες πηγές πληροφόρησης. Στην περίληψη της απόφασής του σημείωσε ότι η Associated Newspapers παρουσίασε δημοσιογράφους ως μάρτυρες, οι οποίοι έδωσαν νόμιμες εξηγήσεις για τον τρόπο συγκέντρωσης του υλικού τους. Το δικαστήριο αποδέχθηκε τις καταθέσεις τους, συμπεριλαμβανομένων και των αρνήσεών τους για παράνομη συλλογή πληροφοριών, με αποτέλεσμα να απορριφθούν συνολικά 97 καταγγελίες που είχαν διατυπωθεί από τους ενάγοντες.
Ανάμεσα στους πιο σοβαρούς ισχυρισμούς που είχαν προβληθεί όταν ξεκίνησε η υπόθεση περιλαμβάνονταν η τοποθέτηση κοριών σε σπίτια και αυτοκίνητα, η παρακολούθηση τηλεφωνικών συνομιλιών σε πραγματικό χρόνο και η παράνομη πρόσβαση σε τραπεζικούς λογαριασμούς. Σύμφωνα με την Associated Newspapers, ωστόσο, αυτές οι καταγγελίες δεν συνοδεύτηκαν ποτέ από αξιόπιστα αποδεικτικά στοιχεία στο δικαστήριο. Η εξέλιξη αυτή αποτέλεσε καθοριστικό στοιχείο για την τελική απόφαση του δικαστή Νίκλιν υπέρ της εκδοτικής εταιρείας.
Η κατάθεση του Χάρι και οι αντιδράσεις
Ο πρίγκιπας Χάρι είχε ταξιδέψει από την Καλιφόρνια στο Λονδίνο ειδικά για να καταθέσει στη δίκη, με την παρουσία του στο δικαστήριο να διαρκεί περίπου 75 λεπτά. Κατά την κατάθεσή του εμφανίστηκε έντονα φορτισμένος, λέγοντας ότι η ζωή της συζύγου του, Μέγκαν Μαρκλ, είχε γίνει «απόλυτη δυστυχία» εξαιτίας της πίεσης των μέσων ενημέρωσης, παρότι η δούκισσα του Σάσεξ δεν ήταν μέρος της συγκεκριμένης αγωγής. Ο δικαστής Νίκλιν σημείωσε πως ο Χάρι επιδίωξε να δείξει στο δικαστήριο τον προσωπικό αντίκτυπο που είχαν τα γεγονότα πάνω του, κάτι που ορισμένες φορές τον οδήγησε πέρα από την απλή παράθεση γεγονότων. Ο δικαστής διευκρίνισε πάντως ότι αυτό δεν επηρέασε την αξιοπιστία της κατάθεσής του.
Μετά την ανακοίνωση της απόφασης, εκπρόσωπος της Associated Newspapers έκανε λόγο για «συντριπτική νίκη για τη Daily Mail, τους δημοσιογράφους της και την ελευθερία του Τύπου». Η εταιρεία τόνισε ότι ο δικαστής αποδέχθηκε την ειλικρίνεια των δημοσιογράφων της σχετικά με τον τρόπο συγκέντρωσης των πληροφοριών για τα άρθρα τους. Η κατάρρευση της αγωγής του πρίγκιπα Χάρι θεωρείται μία από τις πιο ηχηρές νομικές ήττες για τον ίδιο απέναντι στα βρετανικά μέσα ενημέρωσης τα τελευταία χρόνια.
