Ο Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε την κατασκευή νέου γρανιτένιου ελικοδρομίου στο νότιο γκαζόν του Λευκού Οίκου, το γνωστό South Lawn. Ο Αμερικανός πρόεδρος υποστήριξε ότι η παρέμβαση είναι αναγκαία για να μπορούν να προσγειώνονται με ασφάλεια τα νέας γενιάς προεδρικά ελικόπτερα. Οι εργασίες έχουν ήδη ξεκινήσει, ενώ το κόστος του έργου εκτιμάται στα 6 εκατομμύρια δολάρια.
Οι φθορές από τα νέα ελικόπτερα οδήγησαν στην απόφαση
Σύμφωνα με τον Τραμπ, τα νέα ελικόπτερα VH-92A Patriot διαθέτουν ισχυρότερους κινητήρες και διαφορετικό σύστημα εκτόνωσης θερμότητας σε σχέση με τα παλαιότερα μοντέλα. Η διαφορά αυτή έχει ως αποτέλεσμα η προσγείωσή τους στο γκαζόν του Λευκού Οίκου να προκαλεί σοβαρές φθορές στον χώρο. «Δεν καταστρέφεται απλώς το γρασίδι, ξεριζώνεται», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Αμερικανός πρόεδρος, εξηγώντας τους λόγους πίσω από την απόφαση για μόνιμη λύση.
Η λύση που επέλεξε η προεδρία είναι η δημιουργία ενός μόνιμου γρανιτένιου χώρου προσγείωσης, ο οποίος θα φέρει χαραγμένη τη σφραγίδα του Λευκού Οίκου. Η χρηματοδότηση, όπως ανέφερε ο ίδιος, θα προέλθει αποκλειστικά από ιδιωτικούς πόρους και συγκεκριμένα από την εταιρεία Sikorsky Aircraft, θυγατρική της Lockheed Martin. Η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι η συνεισφορά έγινε προς την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων, τονίζοντας πως ακολουθήθηκαν όλες οι προβλεπόμενες νομικές διαδικασίες για την υλοποίηση του έργου.
Η Sikorsky παρέδωσε το 2024 τον νέο στόλο των προεδρικών ελικοπτέρων VH-92A Patriot, τα οποία προορίζονται να αντικαταστήσουν σταδιακά τα παλαιότερα Marine One που χρησιμοποιούνται εδώ και δεκαετίες. Η μετάβαση στα νέα ελικόπτερα αποτελεί βασικό λόγο για τον οποίο κρίθηκε αναγκαία η αναβάθμιση της υποδομής προσγείωσης στον Λευκό Οίκο.
Μέρος ευρύτερου σχεδίου αναμόρφωσης του Λευκού Οίκου
Το νέο ελικοδρόμιο εντάσσεται σε ένα ευρύτερο σχέδιο παρεμβάσεων που προωθεί ο Τραμπ στον Λευκό Οίκο. Στα σχέδια περιλαμβάνονται η αναμόρφωση του ιστορικού Rose Garden, η εγκατάσταση νέων ιστών σημαίας, η ανακαίνιση ιστορικών χώρων του προεδρικού μεγάρου, καθώς και η κατασκευή μεγάλης αίθουσας εκδηλώσεων. Ο Αμερικανός πρόεδρος υποστήριξε ότι οι εργασίες αποσκοπούν τόσο στη λειτουργική αναβάθμιση του συγκροτήματος όσο και στη διατήρηση του ιστορικού κτιρίου, τονίζοντας ότι «πολλή αγάπη δίνεται στον Λευκό Οίκο».
Η ανανέωση του στόλου των προεδρικών ελικοπτέρων αποτελεί πολυετή προσπάθεια που ξεκίνησε πριν από περισσότερες από δύο δεκαετίες. Προγράμματα που δρομολογήθηκαν επί των προεδριών του Τζορτζ Μπους και του Μπαράκ Ομπάμα αντιμετώπισαν καθυστερήσεις και σημαντικές υπερβάσεις κόστους, μέχρι να ολοκληρωθεί τελικά η ανάπτυξη των νέων VH-92A Patriot, τα οποία άρχισαν να παραδίδονται το 2024. Η μακρόχρονη αυτή διαδρομή εξηγεί εν μέρει γιατί η νέα προεδρική διοίκηση προχωρά τώρα σε άμεσες παρεμβάσεις υποδομής, ώστε να διασφαλιστεί η ομαλή λειτουργία του στόλου.
