Η αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία Chevron ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι θα επιτρέψει σε ανταγωνιστές της να αποκτήσουν πρόσβαση στη χημική τεχνολογία σχιστολίθου που ανέπτυξε για την ενίσχυση της παραγωγής από σχιστολιθικά πηγάδια. Η κίνηση εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια αύξησης της παραγωγής πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ανακοίνωση έρχεται καθώς η αμερικανική βιομηχανία σχιστολιθικού πετρελαίου, η οποία μεταμόρφωσε τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας πριν από σχεδόν 20 χρόνια μέσω της άνθησης της υδραυλικής ρωγμάτωσης, αντιμετωπίζει σήμερα τη μείωση της παραγωγικότητας των πηγαδιών της.
Η χημική τεχνολογία σχιστολίθου περνά στην ZL Chemicals
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, η Chevron θα παραχωρήσει με άδεια τη χημική τεχνολογία επιφανειοδραστικών ουσιών που ανέπτυξε στον κατασκευαστή χημικών ZL Chemicals. Η εταιρεία αυτή θα αναλάβει να επιβλέπει τη διαδικασία πωλήσεων της τεχνολογίας σε άλλες εταιρείες πετρελαίου, ακόμη και σε άμεσους ανταγωνιστές της Chevron. Πρόκειται για μια ασυνήθιστη κίνηση για τα δεδομένα του κλάδου, καθώς μια εταιρεία τέτοιου μεγέθους επιλέγει να μοιραστεί τεχνολογία που ανέπτυξε η ίδια, με σκοπό να ενισχύσει συνολικά την παραγωγή του κλάδου και όχι μόνο τη δική της.
Τα αποτελέσματα που παρουσίασε η εταιρεία είναι σημαντικά. Οι χημικές ουσίες που έχουν λάβει άδεια στην ZL Chemicals έχουν βελτιώσει την παραγωγή από πρόσφατα γεωτρημένα πηγάδια έως και 20% κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους λειτουργίας τους. Παράλληλα, στα ήδη υπάρχοντα πηγάδια, οι ίδιες χημικές ουσίες έχουν καταφέρει να μειώσουν τον ρυθμό μείωσης της παραγωγής κατά 5% έως 8%, στοιχείο που έχει ιδιαίτερη αξία για εταιρείες που διαχειρίζονται πηγάδια σε προχωρημένο στάδιο εκμετάλλευσης.
Πώς λειτουργεί η τεχνολογία επιφανειοδραστικών ουσιών
Οι χημικές επιφανειοδραστικές ουσίες που ανέπτυξε η Chevron λειτουργούν με τρόπο παρόμοιο με το σαπούνι. Βοηθούν στη μείωση της ζημιάς που προκαλείται στον σχηματισμό του σχιστολιθικού πετρώματος κατά τη διαδικασία της ρωγμάτωσης, καθαρίζοντας τα σωματίδια που μπορεί να σφηνωθούν σε ρωγμές στο πέτρωμα και να εμποδίσουν τη ροή του πετρελαίου. Στη συνέχεια, οι ίδιες ουσίες βοηθούν στον διαχωρισμό του πετρελαίου από το υπόγειο πέτρωμα, ώστε αυτό να φτάσει πιο εύκολα στην επιφάνεια.
Σε πρόσφατη επίσκεψη του πρακτορείου Reuters σε τεχνολογικό εργαστήριο της Chevron στο Χιούστον, οι ερευνητές της εταιρείας παρουσίασαν πρακτικά τη διαφορά που κάνει η νέα χημική τεχνολογία σχιστολίθου. Σε ένα γυάλινο φιαλίδιο με αργό πετρέλαιο, το υγρό κολλούσε στα τοιχώματα του μπουκαλιού όταν ανακινούνταν. Σε δεύτερο φιαλίδιο, όπου το αργό πετρέλαιο είχε αναμειχθεί με τις χημικές επιφανειοδραστικές ουσίες, το πετρέλαιο έρεε εύκολα μέσα στο μπουκάλι χωρίς να κολλάει στο γυαλί, ενώ τελικά διαχωριζόταν πλήρως από τις ουσίες αυτές. Η επίδειξη αυτή καταδεικνύει πρακτικά πώς η τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει στην αποκόλληση του πετρελαίου από το σχιστολιθικό πέτρωμα και στη διευκόλυνση της άντλησής του.
Το πλαίσιο πίσω από την απόφαση της Chevron
Η απόφαση της Chevron να μοιραστεί την τεχνολογία της με τους ανταγωνιστές της δεν είναι άσχετη με το ευρύτερο ενεργειακό κλίμα. Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, κάλεσε πρόσφατα τις μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Chevron και ExxonMobil, να αυξήσουν την παραγωγή πετρελαίου και να συμβάλουν στη μείωση των τιμών της βενζίνης. Το αίτημα αυτό διατυπώθηκε στη διάρκεια του πολέμου ανάμεσα στις ΗΠΑ και το Ισραήλ με το Ιράν, μια περίοδο κατά την οποία οι ενεργειακές αγορές βρίσκονται υπό πίεση.
Ο Ράιντερ Μπουθ, Chief Technology and Engineering Officer της Chevron, εξήγησε σε συνέντευξή του τη λογική πίσω από την απόφαση. «Με τους ενεργειακούς περιορισμούς στον κόσμο σήμερα, υπάρχει έκκληση προς τις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου να διαθέσουν περισσότερη ενέργεια στην αγορά», ανέφερε ο ίδιος. «Αυτός είναι ένας τρόπος με τον οποίο μπορούμε να ανταποκριθούμε στην έκκληση για να βοηθήσουμε στην ενίσχυση της παραγωγής». Η δήλωση αυτή δείχνει ότι η Chevron επιλέγει να τοποθετήσει τη συνεργασία με τους ανταγωνιστές της ως απάντηση σε ένα ευρύτερο αίτημα για ενεργειακή σταθερότητα, παρά ως απλή εμπορική κίνηση.
Η κίνηση αυτή αναμένεται να παρακολουθηθεί στενά από τον κλάδο της ενέργειας, καθώς η μείωση της παραγωγικότητας των σχιστολιθικών πηγαδιών αποτελεί πρόκληση για ολόκληρη τη βιομηχανία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η επιλογή της Chevron να διαθέσει τη χημική τεχνολογία σχιστολίθου της μέσω της ZL Chemicals σε άλλες εταιρείες, αντί να την κρατήσει αποκλειστικά για τον εαυτό της, δείχνει πόσο μεγάλη βαρύτητα δίνει σήμερα ο κλάδος στη διατήρηση των επιπέδων παραγωγής πετρελαίου.
