Ο Φολαρίν Μπαλογκάν μίλησε για πρώτη φορά δημόσια για την πολυσυζητημένη αναστολή ποινής που του επέβαλε αρχικά και στη συνέχεια «πάγωσε» η FIFA στο Μουντιάλ 2026. Ο 25χρονος επιθετικός της Εθνικής Ηνωμένων Πολιτειών παραδέχθηκε ότι περίμενε τις έντονες αντιδράσεις που ακολούθησαν την απόφαση. Οι δηλώσεις του έγιναν στο αμερικανικό δίκτυο CBS Mornings, λίγες ημέρες μετά τον αποκλεισμό της ομάδας του από τη διοργάνωση.
Διαβάστε επίσης: Το Ταμείο Ανάκαμψης λήγει: «Φρένο» για την οικονομία το 2027
Ο αποκλεισμός στη Βοσνία και η αναστολή ποινής
Ο Μπαλογκάν είχε αποβληθεί για σοβαρό μαρκάρισμα στο ματς απέναντι στη Βοσνία, στη φάση των «32» του Μουντιάλ. Σύμφωνα με τον κανονισμό, ο επιθετικός έπρεπε αυτόματα να εκτίσει ποινή αποκλεισμού μίας αγωνιστικής, μένοντας εκτός για το ματς με το Βέλγιο. Ωστόσο, η πειθαρχική επιτροπή της FIFA προχώρησε σε μια πρωτόγνωρη κίνηση, αναστέλλοντας την τιμωρία του για έναν χρόνο και επιτρέποντάς του να αγωνιστεί κανονικά.
Η απόφαση αυτή προκάλεσε αμέσως θύελλα αντιδράσεων στο ποδοσφαιρικό στερέωμα, καθώς ακολούθησαν αποκαλύψεις για παρέμβαση του Ντόναλντ Τραμπ και αξιωματούχων του Λευκού Οίκου προς την παγκόσμια ομοσπονδία. Η UEFA δεν άργησε να πάρει θέση, χαρακτηρίζοντας την εξέλιξη «πρωτοφανή, ακατανόητη και αδικαιολόγητη», κάτι που έδειξε το μέγεθος της αντίδρασης που προκάλεσε η αναστολή ποινής στους κόλπους του διεθνούς ποδοσφαίρου.
Οι αντιδράσεις για την παρέμβαση Τραμπ
Ο ίδιος ο Μπαλογκάν περιέγραψε στο CBS Mornings τα συναισθήματα που βίωσε όταν έμαθε την είδηση. «Η πρώτη μου αντίδραση ήταν χαρά που επέστρεφα στην ομάδα, αλλά όταν άρχισα να το σκέφτομαι, ήξερα ότι θα προκαλούσε μεγάλη διαμάχη. Μπορούσα σχεδόν να δω μια νευρικότητα στους συμπαίκτες μου, γιατί ήταν κάτι τόσο ασυνήθιστο», ανέφερε χαρακτηριστικά. Ο φορ της Μονακό παραδέχθηκε ότι η προσοχή γύρω από την υπόθεση δυσκόλεψε την προετοιμασία του για το παιχνίδι με το Βέλγιο.
«Όσο πλησίαζε το παιχνίδι, προσπάθησα να συγκεντρωθώ όσο περισσότερο μπορούσα, αλλά ήταν δύσκολο. Είναι δύσκολο να αποφύγεις όλον αυτόν τον θόρυβο. Οι συμπαίκτες μου είναι σαν αδέρφια μου και με στήριξαν πολύ. Δεν υπήρχε κάτι που μπορούσα να κάνω ή να αλλάξω», τόνισε ο Μπαλογκάν. Ο επιθετικός αποκάλυψε επίσης πως ενημερώθηκε για την αναστολή ποινής ενώ βρισκόταν στο πούλμαν της αποστολής, με τη νέα να προκαλεί αμέσως έντονους πανηγυρισμούς ανάμεσα στους συμπαίκτες του.
Ο αποκλεισμός από το Βέλγιο και η συγκέντρωση της ομάδας
«Ήταν μπερδεμένο, γιατί η ομάδα προπονούνταν χωρίς εμένα. Είχα περισσότερο έναν υποστηρικτικό ρόλο και προσπαθούσα να κρατήσω ψηλά το ηθικό. Όταν το μάθαμε στο πούλμαν, όλοι άρχισαν να φωνάζουν και να πανηγυρίζουν. Ήταν μια πολύ έντονη διαδρομή προς το προπονητικό κέντρο», περιέγραψε ο Μπαλογκάν τη στιγμή που έμαθε τα νέα. Παρά την αναστολή ποινής, οι Ηνωμένες Πολιτείες αποκλείστηκαν τελικά από τη διοργάνωση με σκορ 4-1 από το Βέλγιο.
Ο 25χρονος επιθετικός υποστήριξε πάντως πως η όλη υπόθεση δεν επηρέασε την αγωνιστική συγκέντρωση της ομάδας του Μαουρίσιο Ποτσετίνο. «Έπρεπε να διαχωρίσουμε το συναίσθημα από τη δουλειά που είχαμε να κάνουμε. Είμαστε όλοι επαγγελματίες. Από τη στιγμή που ξεπεράσαμε την πρώτη ανακοίνωση, δεν ήταν τόσο δύσκολο να συγκεντρωθούμε. Ξέρω, επειδή ήμουν μέσα στην ομάδα, ότι πήγαμε στο παιχνίδι απόλυτα συγκεντρωμένοι», ανέφερε κλείνοντας ο Μπαλογκάν, ο οποίος παραμένει βασικό όνομα στην επίθεση της Εθνικής των ΗΠΑ.
