Σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα έχει υποχωρήσει η στάθμη των λιμνών Πάουελ και Μιντ, των δύο μεγαλύτερων ταμιευτήρων νερού στις Ηνωμένες Πολιτείες, εξαιτίας της παρατεταμένης ξηρασίας που πλήττει το δυτικό τμήμα της χώρας. Τα νέα στοιχεία δόθηκαν στη δημοσιότητα το τελευταίο σαββατοκύριακο και αναδεικνύουν τα σοβαρά προβλήματα που αντιμετωπίζει ο ποταμός Κολοράντο, κρίσιμος πόρος για περίπου 40 εκατομμύρια ανθρώπους. Οι δύο λίμνες τροφοδοτούνται από τον Κολοράντο και εξυπηρετούν γιγάντια φράγματα που διανέμουν νερό σε επτά πολιτείες και παράγουν ηλεκτρική ενέργεια μέσω τουρμπινών.
Διαβάστε επίσης: Η ξηρασία αποκαλύπτει την αρχαία γέφυρα του Νέρωνα στη Ρώμη
Ιστορικό χαμηλό για τις λίμνες Πάουελ και Μιντ
Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία του Bureau of Reclamation, της ομοσπονδιακής υπηρεσίας που είναι αρμόδια για την επίβλεψη του Κολοράντο, η στάθμη της Λίμνης Πάουελ είχε πέσει την Κυριακή στα 1.072,83 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Πρόκειται για επίπεδο μερικά εκατοστά χαμηλότερο από το προηγούμενο ιστορικό ρεκόρ, που είχε καταγραφεί το 2023. Μία εβδομάδα νωρίτερα, η στάθμη της Λίμνης Μιντ είχε επίσης καταρρίψει το δικό της ιστορικό ρεκόρ, φτάνοντας τα 316,9 μέτρα την Κυριακή. Η επιδείνωση αυτή δεν αποτελεί μεμονωμένο φαινόμενο, καθώς οι δύο λίμνες καταγράφουν πτωτική τάση εδώ και χρόνια εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής και της μειωμένης χιονόπτωσης στις πηγές του Κολοράντο.
Η στάθμη των δύο ταμιευτήρων απέχει πλέον μόλις λίγα μέτρα από το κρίσιμο όριο πέραν του οποίου θα μπορούσε να πληγεί η παραγωγή ηλεκτρικού ρεύματος από τα φράγματα. Τα φράγματα της Λίμνης Πάουελ και της Λίμνης Μιντ δεν χρησιμεύουν μόνο για την αποθήκευση νερού που διανέμεται σε πολιτείες και γεωργικές εκτάσεις καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, αλλά και για την παραγωγή ενέργειας μέσω υδροηλεκτρικών τουρμπινών. Μια περαιτέρω πτώση της στάθμης θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη λειτουργία των τουρμπινών αυτών, με άμεσες επιπτώσεις στην ενεργειακή τροφοδοσία εκατομμυρίων καταναλωτών στις γειτονικές πολιτείες.
Η διαφωνία των επτά πολιτειών για τα νερά του Κολοράντο
Οι επτά πολιτείες που εξαρτώνται από τον ποταμό Κολοράντο, η Καλιφόρνια, η Αριζόνα, η Νεβάδα, το Κολοράντο, η Γιούτα, το Γουαϊόμινγκ και το Νέο Μεξικό, διαφωνούν εδώ και χρόνια για τον τρόπο κατανομής των νερών του, χωρίς να έχουν καταφέρει να καταλήξουν σε κοινά αποδεκτή συμφωνία. Το παρατεταμένο αδιέξοδο στις διαπραγματεύσεις ανάγκασε τελικά την κυβέρνηση Τραμπ να αναλάβει ρόλο διαιτητή στη διαφορά. Στα τέλη Ιουλίου, η αμερικανική κυβέρνηση αποκάλυψε σχέδιο που προβλέπει σημαντικούς περιορισμούς στην κατανάλωση νερού, με στόχο να αντιμετωπιστεί η χρόνια ξηρασία που απειλεί τον Κολοράντο.
Το σχέδιο αυτό επιτρέπει την επιβολή περιορισμών στην Καλιφόρνια, την Αριζόνα και τη Νεβάδα, οι οποίες καλούνται να μειώσουν τη συλλογική κατανάλωσή τους έως και κατά 3,7 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα ετησίως ως το 2036. Ο όγκος αυτός αντιστοιχεί, σύμφωνα με το AFP, σε 1,5 εκατομμύρια πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων. Αντίθετα, το σχέδιο δεν απαιτεί ανάλογες προσπάθειες από το Κολοράντο, τη Γιούτα, το Γουαϊόμινγκ και το Νέο Μεξικό, τις υπόλοιπες πολιτείες που εξαρτώνται από τον ποταμό. Η ανισορροπία αυτή έχει ήδη προκαλέσει αμφισβήτηση και θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέο γύρο δικαστικών αντιπαραθέσεων μεταξύ των πολιτειών.
Η Αριζόνα ετοιμάζεται για δικαστική διαμάχη
Ενδεικτικό της έντασης που έχει προκαλέσει το σχέδιο είναι το γεγονός ότι η Αριζόνα έχει ήδη προχωρήσει σε πρόβλεψη προϋπολογισμού εκατομμυρίων δολαρίων, τα οποία προορίζονται για πιθανές νομικές προσφυγές κατά της κατανομής που προτείνει η κυβέρνηση Τραμπ. Η κίνηση αυτή καταδεικνύει ότι η διαφορά γύρω από τον Κολοράντο δεν αναμένεται να λυθεί σύντομα, καθώς οι πολιτείες που καλούνται να κάνουν τις μεγαλύτερες θυσίες θεωρούν άδικη την κατανομή του βάρους. Με τη στάθμη των δύο λιμνών να παραμένει σε πτωτική πορεία, το ζήτημα της διαχείρισης των υδάτινων πόρων του Κολοράντο αναμένεται να απασχολήσει έντονα τις αμερικανικές αρχές τα επόμενα χρόνια.
