Ο γερμανικός φαρμακευτικός κολοσσός BioNTech ανακοίνωσε το κλείσιμο τριών εργοστασίων στη Γερμανία, μια απόφαση που θα επηρεάσει συνολικά 1.800 θέσεις εργασίας. Η εταιρεία με έδρα το Μάιντς, που έγινε παγκοσμίως γνωστή ως δημιουργός του εμβολίου κατά της Covid-19, εξηγεί ότι δεν κατάφερε να βρει αγοραστή για τις τρεις μονάδες παραγωγής. Οι εγκαταστάσεις στο Τίουμπινγκεν, το Μάρμπουργκ και το Ίνταρ-Όμπερσταϊν θα κλείσουν σταδιακά μέχρι το 2028. Η κίνηση έρχεται καθώς η ζήτηση για εμβόλια κατά της Covid-19 έχει μειωθεί αισθητά τα τελευταία χρόνια.
Το χρονοδιάγραμμα κλεισίματος των εργοστασίων
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, το εργοστάσιο στο Τίουμπινγκεν θα κλείσει στο τέλος του 2027, ενώ η μονάδα στο Μάρμπουργκ θα ακολουθήσει στις αρχές του 2028. Η τρίτη εγκατάσταση, στο Ίνταρ-Όμπερσταϊν, θα σταματήσει τη λειτουργία της στα τέλη του ίδιου έτους. Η BioNTech τόνισε ότι εμπειρογνώμονες και επαγγελματίες μεσίτες αναζήτησαν επί μακρόν πιθανούς αγοραστές, επικοινωνώντας με διεθνείς, εθνικές αλλά και μεσαίου μεγέθους εταιρείες και επενδυτές που δραστηριοποιούνται στην παραγωγή mRNA, αντισωμάτων και πλασμιδίων, καθώς και στην κυτταρική και γονιδιακή θεραπεία.
Όλες οι εγκαταστάσεις πέρασαν από διαδικασία δέουσας επιμέλειας και διεξήχθησαν εμπιστευτικές συνομιλίες, οι οποίες ωστόσο δεν κατέληξαν σε συμφωνία πώλησης. Η εταιρεία είχε ήδη προϊδεάσει για την εξέλιξη αυτή από την άνοιξη, όταν ανακοίνωσε ότι δεν σκόπευε να συνεχίσει τη λειτουργία των τριών μονάδων, επικαλούμενη τη χαμηλή αξιοποίηση της παραγωγικής τους ικανότητας, την πλεονάζουσα δυναμικότητα και την ανάγκη εξοικονόμησης κόστους. Το εργοστάσιο του Μάρμπουργκ παρήγαγε εμβόλια κατά της Covid-19 με βάση το mRNA, καθώς και πλασμιδιακό DNA, βασική πρώτη ύλη τόσο για τα εμβόλια mRNA όσο και για τις κυτταρικές θεραπείες.
Η υπόθεση CureVac και η αντίδραση του ιδρυτή της
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η περίπτωση του εργοστασίου στο Ίνταρ-Όμπερσταϊν, το οποίο ανήκε παλαιότερα στην ανταγωνιστική εταιρεία Curevac. Η BioNTech είχε εξαγοράσει την Curevac μέσα στο 2025, ωστόσο η ανακοίνωση για το επικείμενο κλείσιμο της μονάδας προκάλεσε την έντονη αντίδραση του ιδρυτή της Curevac, Ίνγκμαρ Χορ, ο οποίος κατηγόρησε τη BioNTech για εξαπάτηση, υποστηρίζοντας ότι ο νέος ιδιοκτήτης παραβίασε τους όρους της αρχικής πώλησης.
Παράλληλα, η BioNTech επισήμανε ότι, προκειμένου το κλείσιμο των εγκαταστάσεων να γίνει με κοινωνικά υπεύθυνο τρόπο, έχουν ήδη συμφωνηθεί συμπληρωματικοί όροι απολύσεων με το συμβούλιο εργαζομένων της εταιρείας. Η ίδια η εταιρεία απέδωσε την αδυναμία εύρεσης αγοραστή κυρίως στο δύσκολο επενδυτικό κλίμα και στις τρέχουσες συνθήκες της αγοράς, οι οποίες δεν ευνόησαν συμφωνίες εξαγοράς εργοστασίων παραγωγής εμβολίων.
Η στρατηγική στροφή προς την ογκολογία
Η BioNTech, η οποία απασχολεί περίπου 7.200 εργαζομένους παγκοσμίως, βρίσκεται εδώ και καιρό σε διαδικασία μετασχηματισμού και αναδιάρθρωσης του χαρτοφυλακίου της. Η εταιρεία μαζί με την αμερικανική Pfizer ήταν η πρώτη που έλαβε έγκριση για την πώληση εμβολίου κατά της Covid-19, αποκομίζοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα. Ωστόσο, από τότε δεν έχει προωθήσει στην αγορά κανένα άλλο εμπορικό προϊόν, ενώ η ζήτηση για εμβόλια κατά του κορονοϊού έχει υποχωρήσει σταθερά τα τελευταία χρόνια.
Πλέον, οι έρευνες της εταιρείας επικεντρώνονται σε ένα ευρύ φάσμα νέων προϊόντων, με έμφαση στην ογκολογία. Η BioNTech επενδύει παράλληλα σε ανοσοθεραπείες με βάση το mRNA, καθώς και στη συνδυαστική χρήση αντισωμάτων και φαρμάκων. Το κλείσιμο των τριών εργοστασίων παραγωγής εμβολίων φαίνεται να εντάσσεται σε αυτή τη ευρύτερη στρατηγική επαναπροσανατολισμού, με στόχο τη μετάβαση από την παραγωγή εμβολίων κατά της Covid-19 σε νέους θεραπευτικούς τομείς.
