Σε πολλά ελληνικά σπίτια υπάρχει μια ντουλάπα ή ένα κουτί στο πατάρι με ρούχα που περιμένουν τον επόμενο. Το μπουφάν του μεγάλου που θα πάει στον μικρό, το φόρεμα της ξαδέρφης που μόλις μεγάλωσε, τα παντελόνια που έστειλε μια φίλη με μια σακούλα και ένα μήνυμα «μήπως σας κάνουν;». Η ανακύκλωση των παιδικών ρούχων μέσα στην οικογένεια και στον κύκλο των φίλων είναι παλιά συνήθεια, και σήμερα ξαναβρίσκει τη θέση της.
Οι λόγοι είναι προφανείς. Τα παιδιά μεγαλώνουν πολύ γρήγορα και πολλά ρούχα φοριούνται μόνο για λίγους μήνες. Ένα μπουφάν που αγοράστηκε τον Νοέμβριο μπορεί να μην κουμπώνει τον επόμενο Οκτώβριο, ενώ είναι σχεδόν σαν καινούργιο. Η επαναχρησιμοποίηση εξοικονομεί χρήματα και μειώνει τον όγκο των ρούχων που καταλήγουν στα σκουπίδια, κάτι που απασχολεί όλο και περισσότερους γονείς. Η παραγωγή ρούχων έχει σημαντικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα, και κάθε ρούχο που φοριέται δεύτερη ή τρίτη φορά μειώνει λίγο αυτό το αποτύπωμα. Σε κάποιες γειτονιές και σχολεία οργανώνονται μάλιστα ανταλλαγές παιδικών ρούχων, που συνήθως βρίσκουν πρόθυμους συμμετέχοντες.
Δεν περνάνε, βέβαια, όλα τα ρούχα με την ίδια επιτυχία στον επόμενο. Όσοι έχουν δύο ή τρία παιδιά το ξέρουν από πρώτο χέρι. Κάποια κομμάτια αντέχουν αλώβητα τρεις γύρους, ενώ άλλα φθείρονται ήδη από τον πρώτο χρόνο. Το ύφασμα παίζει τον μεγαλύτερο ρόλο. Το καλό βαμβάκι με πυκνή ύφανση κρατάει το σχήμα και το χρώμα του, ενώ τα πολύ λεπτά ή τα φτηνά μείγματα κάνουν «κοκκαλάκια» και χαλαρώνουν στους γιακάδες. Οι ραφές, τα φερμουάρ και τα κουμπιά είναι επίσης σημεία που δείχνουν γρήγορα αν ένα ρούχο θα αντέξει. Μια γρήγορη ματιά στο εσωτερικό του ρούχου λέει συχνά περισσότερα από την ετικέτα.
Όταν διαλέγεις παιδικα ρουχα με τη σκέψη ότι ίσως φορεθούν και από ένα δεύτερο παιδί, μερικά κριτήρια βοηθούν. Τα ουδέτερα χρώματα και τα σχέδια που δεν απευθύνονται αυστηρά σε αγόρι ή κορίτσι περνούν πιο εύκολα από τον έναν στον άλλον. Τα κλασικά κομμάτια, όπως ένα απλό φούτερ, ένα τζιν ή ένα πλεκτό, μένουν επίκαιρα περισσότερο από τα ρούχα που ακολουθούν μια πολύ συγκεκριμένη τάση της χρονιάς. Και οι ρυθμιζόμενες μέσες στα παντελόνια δίνουν περιθώριο σε παιδιά με διαφορετική σωματοδομή.
Η φύλαξη έχει κι αυτή τη σημασία της. Τα ρούχα πρέπει να μπαίνουν στο κουτί καθαρά και απολύτως στεγνά, γιατί η υγρασία του παταριού φέρνει μούχλα και μυρωδιές που δύσκολα φεύγουν. Οι πλαστικές κούτες με καπάκι είναι καλύτερες από τις χαρτόκουτες. Ένα χαρτάκι με το μέγεθος και την εποχή στο εξωτερικό γλιτώνει πολύ ψάξιμο όταν έρθει η ώρα να ανοίξουν.
Πέρα από τα πρακτικά, τα ρούχα αυτά έχουν και μια αξία που δεν μετριέται. Ο μικρότερος αδερφός που φοράει με περηφάνια το μπουφάν του μεγάλου, η μαμά που αναγνωρίζει ένα φόρεμα από φωτογραφίες πριν από πέντε χρόνια. Τα ρούχα αυτά κουβαλάνε μια μικρή οικογενειακή ιστορία, και κάθε φορά που αλλάζουν χέρια, η ιστορία προσθέτει ένα κεφάλαιο.
