Η προετοιμασία του NBA ενόψει της νέας σεζόν έδωσε ήδη ένα δείγμα από αυτά που θα δούμε τους επόμενους μήνες στα παρκέ. Ο Νίκολα Γιόκιτς, ο σέντερ των Ντένβερ Νάγκετς, υπενθύμισε για ακόμη μία φορά γιατί θεωρείται ένας από τους πιο ολοκληρωμένους παίκτες της γενιάς του, όχι μόνο για την επιθετική του παραγωγή αλλά κυρίως για την ικανότητά του να βλέπει το παιχνίδι αλλιώς από τους υπόλοιπους. Η φάση που ξεχώρισε σημειώθηκε στο πρώτο από τα πέντε προκριματικά παιχνίδια των Νάγκετς πριν την επίσημη έναρξη του πρωταθλήματος, απέναντι στους Γιούτα Τζαζ, σε μια αναμέτρηση που τελικά έκρινε υπέρ της ομάδας της Γιούτα με σκορ 109-97.
Ο Γιόκιτς δεν χρειάστηκε πολύ χρόνο στο παρκέ για να αφήσει το στίγμα του. Μέσα σε μόλις τρία λεπτά συμμετοχής, ο Σέρβος σταρ σημείωσε τρεις πόντους, όμως αυτό που τράβηξε την προσοχή ήταν οι επτά ασίστ που μοίρασε στους συμπαίκτες του. Ένας αριθμός ιδιαίτερα εντυπωσιακός αν αναλογιστεί κανείς τον ελάχιστο χρόνο που έμεινε στον αγωνιστικό χώρο, κάτι που αποδεικνύει το μοναδικό ταλέντο του στη διανομή της μπάλας και στην ανάγνωση των αμυντικών συστημάτων των αντιπάλων.
Η πάσα που «τρέλανε» τους πάντες
Ανάμεσα στις επτά ασίστ του, μία ξεχώρισε και έγινε αμέσως viral. Στο πρώτο δωδεκάλεπτο του αγώνα, ο Γιόκιτς κατάφερε να εξουδετερώσει τρεις αντιπάλους παίκτες των Τζαζ με μια εκπληκτική πάσα πίσω από την πλάτη, στέλνοντας τη μπάλα στα χέρια του Κάμερον Τζόνσον, ο οποίος δεν δυσκολεύτηκε να στείλει τη μπάλα στο καλάθι. Η κίνηση ήταν τόσο απρόβλεπτη και τεχνικά άρτια που δημιούργησε αίσθηση ακόμη και στους πλέον έμπειρους παρατηρητές του αθλήματος, καταδεικνύοντας για ακόμη μία φορά γιατί ο Σέρβος σέντερ θεωρείται σήμερα ένας από τους πιο δημιουργικούς παίκτες στην ιστορία της θέσης του.
Η αντίδραση δεν άργησε να έρθει. Ο επίσημος λογαριασμός του NBA έσπευσε να αναρτήσει το βίντεο με τη φάση, συνοδεύοντάς το με το χαρακτηριστικό σχόλιο «Τζόκερ είσαι σοβαρός;», μια φράση που αντανακλούσε με τον καλύτερο τρόπο την έκπληξη που προκάλεσε η συγκεκριμένη ασίστ στους φιλάθλους και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η ανάρτηση συγκέντρωσε γρήγορα μεγάλο αριθμό αντιδράσεων, με πολλούς χρήστες να σχολιάζουν πως ακόμη και σε ένα απλό προκριματικό ματς, ο Γιόκιτς καταφέρνει να δημιουργεί στιγμές που μένουν αξέχαστες.
Μια θέση ανάμεσα στους κορυφαίους στις ασίστ
Η συγκεκριμένη φάση δεν ήταν τυχαία, αλλά συνεχίζει μια πορεία που έχει εδραιώσει τον Γιόκιτς ανάμεσα στους κορυφαίους πασέρ του σύγχρονου μπάσκετ. Σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία, ο Σέρβος σέντερ κατατάσσεται στην έκτη θέση μεταξύ όλων των εν ενεργεία παικτών του NBA σε συνολικό αριθμό ασίστ στην καριέρα του, μια επίδοση ασυνήθιστη για παίκτη της θέσης του, η οποία παραδοσιακά συνδέεται περισσότερο με ρίμπαουντ και άμυνα παρά με δημιουργία για τους συμπαίκτες.
Το γεγονός ότι ο Γιόκιτς συνεχίζει να εντυπωσιάζει ακόμη και σε αγώνες προετοιμασίας, όπου συνήθως οι πρωταγωνιστές περιορίζουν την προσπάθειά τους, αποτελεί ένδειξη της αφοσίωσής του στο παιχνίδι και της διάθεσής του να χτίσει χημεία με τους συμπαίκτες του ενόψει της νέας σεζόν. Οι Νάγκετς έχουν ακόμη τέσσερα προκριματικά παιχνίδια μπροστά τους πριν η κανονική περίοδος ξεκινήσει επίσημα, με τους φιλάθλους να περιμένουν ήδη με μεγάλο ενδιαφέρον τη συνέχεια.
