Τουλάχιστον 22 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από τη σύγκρουση πλοιαρίων στον ποταμό Κονγκό, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Το δυστύχημα σημειώθηκε τη νύχτα του Σαββάτου προς την Κυριακή στην περιοχή Λουκολέλα, δυτικά της χώρας. Ο αριθμός των θυμάτων αναμένεται να αυξηθεί, καθώς πολλοί επιβάτες αγνοούνται ακόμη, ενώ η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης συνεχιζόταν το βράδυ της Δευτέρας χωρίς να έχει ολοκληρωθεί.
Διαβάστε επίσης: Καταδίωξη στη Θεσσαλονίκη: Σύγκρουση δύο μοτοσικλετών
Η σύγκρουση δύο πλοιαρίων στον ποταμό Κονγκό
Σύμφωνα με τον περιφερειακό αξιωματούχο Κρίσπιν Μπούτου, ο οποίος μίλησε στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters, το ναυάγιο προκλήθηκε όταν συγκρούστηκαν δύο σκάφη στην περιοχή Λουκολέλα. Το ένα ήταν εμπορικό πλοιάριο που εκτελούσε τακτικά δρομολόγια μεταξύ της Κινσάσα και της Μπαντάκα, μεταφέροντας επιβάτες και εμπορεύματα κατά μήκος του ποταμού. Το δεύτερο ήταν επιβατηγό ποταμόπλοιο που είχε αναχωρήσει από την επαρχία Μονγκάλα με προορισμό την Κινσάσα, γεμάτο κόσμο που ταξίδευε προς την πρωτεύουσα. Μετά τη σύγκρουση των δύο σκαφών, το επιβατηγό πλοιάριο βυθίστηκε άμεσα στα νερά του ποταμού, παρασύροντας μαζί του δεκάδες επιβάτες που δεν πρόλαβαν να διαφύγουν.
Πηγή από τις υπηρεσίες ασφαλείας δήλωσε στο Reuters ότι συνολικά 163 άνθρωποι επέβαιναν στο επιβατηγό πλοιάριο τη στιγμή της σύγκρουσης, αριθμός που καταδεικνύει το μέγεθος της τραγωδίας. Ο Μπούτου ανέφερε ότι 59 άνθρωποι διασώθηκαν μέχρι στιγμής, ενώ τα συνεργεία ανέσυραν 22 πτώματα από τα νερά του ποταμού. Το βυθισμένο σκάφος παραμένει στην κοίτη του ποταμού, σε σημείο όπου το βάθος υπολογίζεται σε περίπου 12 μέτρα, γεγονός που δυσχεραίνει σημαντικά το έργο των δυτών και των συνεργείων διάσωσης που προσπαθούν να εντοπίσουν τυχόν επιζώντες ή σορούς στο εσωτερικό του.
Πλαίσιο: επικίνδυνα ταξίδια στον ποταμό Κονγκό
Η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης γύρω από το σημείο της σύγκρουσης πλοιαρίων συνεχιζόταν ακόμη το βράδυ της Δευτέρας, χωρίς να έχει ολοκληρωθεί ο εντοπισμός όλων των αγνοουμένων. Με δεδομένο ότι οι επιβαίνοντες στο επιβατηγό σκάφος έφταναν τους 163 και μόλις 59 από αυτούς έχουν διασωθεί μέχρι στιγμής, παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο ο τελικός απολογισμός των θυμάτων να είναι πολύ μεγαλύτερος από τους 22 νεκρούς που έχουν επίσημα καταγραφεί ως τώρα. Οι τοπικές αρχές δεν έχουν δώσει ακόμη συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την ολοκλήρωση των ερευνών γύρω από το ναυάγιο, καθώς το βάθος του ποταμού στο σημείο της σύγκρουσης δυσκολεύει τις καταδύσεις.
Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, μια μεγάλη χώρα της κεντρικής Αφρικής, τα πλοιάρια που εκτελούν δρομολόγια σε ποταμούς και λίμνες αποτελούν βασικό μέσο μετακίνησης για τους κατοίκους, ιδίως σε περιοχές όπου οι οδικές υποδομές είναι περιορισμένες ή ακόμη και ανύπαρκτες. Σε πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, τα σκάφη αυτά βρίσκονται σε κακή κατάσταση συντήρησης και ταξιδεύουν υπερφορτωμένα με επιβάτες και εμπορεύματα, κάτι που αυξάνει δραματικά τον κίνδυνο ατυχημάτων σε κάθε δρομολόγιο. Δυστυχήματα σαν αυτό στη Λουκολέλα δεν αποτελούν σπάνιο φαινόμενο για τη χώρα, όπου οι ποταμόπλοιες μεταφορές συνοδεύονται συχνά από ελλιπή μέτρα ασφαλείας και περιορισμένο έλεγχο της χωρητικότητας των σκαφών.
Τα συνεργεία διάσωσης συνεχίζουν να ερευνούν την περιοχή γύρω από το βυθισμένο σκάφος, με τις τοπικές αρχές να παρακολουθούν στενά την εξέλιξη της επιχείρησης στον ποταμό Κονγκό. Μέχρι να ολοκληρωθεί η αναζήτηση των αγνοουμένων, ο απολογισμός των 22 νεκρών από τη σύγκρουση πλοιαρίων παραμένει προσωρινός, με τις αρχές να μην αποκλείουν να αυξηθεί περαιτέρω ο τελικός αριθμός των θυμάτων τις επόμενες ημέρες.
