Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, παραδέχθηκε ότι η απόσυρση των αμερικανικών βομβαρδιστικών από τη βρετανική αεροπορική βάση RAF Fairford δεν ήταν τυχαία, αλλά απάντηση σε συγκεκριμένη απειλή. Μιλώντας σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο, ο Αμερικανός πρόεδρος συνέδεσε την απειλή με το Ιράν, ενώ Αμερικανοί αξιωματούχοι έκαναν λόγο για πιθανό σχέδιο επίθεσης με drones. Οι δηλώσεις έρχονται λίγες ώρες αφότου άλλα μέλη της κυβέρνησής του είχαν υποβαθμίσει το περιστατικό.
Η απόσυρση των βομβαρδιστικών από τη βάση Φέρφορντ
Το Πεντάγωνο είχε επιβεβαιώσει την Κυριακή την απομάκρυνση αμερικανικών βομβαρδιστικών τύπου B-1, B-2 και B-52 από τη βάση RAF Fairford στη Βρετανία. Σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που μίλησαν στο NBC υπό καθεστώς ανωνυμίας, η κίνηση συνδέθηκε με πληροφορίες για πιθανή επίθεση του Ιράν με μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατά της βάσης, χωρίς ωστόσο να είναι σαφές αν ο κίνδυνος θεωρούνταν άμεσος. Τρίτος αξιωματούχος εξήγησε ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν τη δυνατότητα να αναπτύξουν τα βομβαρδιστικά τους από διαφορετικές βάσεις, γι’ αυτό και επιλέχθηκε η μετακίνηση ως μέτρο αυξημένης προφύλαξης. Το βρετανικό δίκτυο ITV ανέφερε επίσης ότι η Ουάσινγκτον ανησυχούσε για ενδεχόμενο χτύπημα με πολλαπλά drones στη συγκεκριμένη τοποθεσία.
Ο ίδιος ο Τραμπ, πριν αναχωρήσει με το Marine One, ήταν κατηγορηματικός: «Ναι, νομίζω ότι μπορούμε να το πούμε αυτό. Δεν έφυγαν κατά λάθος», δήλωσε όταν ρωτήθηκε αν υπήρχε συγκεκριμένος κίνδυνος. Πρόσθεσε ότι «υπήρχαν ορισμένες απειλές» και ότι οι ΗΠΑ δεν ήθελαν να αφήσουν τα αεροσκάφη εκτεθειμένα, τα οποία μετακινήθηκαν «λίγο, όχι πολύ μακριά». Σε μεταγενέστερη ερώτηση διευκρίνισε: «Είχαμε ενδείξεις ότι ίσως υπήρχε απειλή. Γνωρίζουμε ποιοι τη διατύπωσαν», χωρίς να κατονομάσει τους υπόπτους. Όταν δημοσιογράφος τον ρώτησε ευθέως αν συνδέονται με το Ιράν, απάντησε: «Συνδέονται με το Ιράν, ναι».
Αντιδράσεις και το ευρύτερο πλαίσιο
Οι δηλώσεις του Τραμπ έρχονται σε αντίθεση με προηγούμενες τοποθετήσεις στελεχών της κυβέρνησής του. Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο είχε υποβαθμίσει τις εικασίες περί σύνδεσης με το Ιράν, ενώ ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς είχε δηλώσει ότι δεν έχει δει «κανένα αδιάψευστο στοιχείο» που να συνδέει το Ιράν με την επίθεση στο αεροσκάφος της Flydubai. Ο Τραμπ πάτησε σε αντίθετη γραμμή, λέγοντας ξεκάθαρα για τη Flydubai: «Το πιστεύω», εννοώντας ότι θεωρεί το Ιράν υπεύθυνο. Παράλληλα, σύμφωνα με δημοσιογραφικές πληροφορίες των New York Times, η μεταστάθμευση των βομβαρδιστικών —τα οποία είχαν συμμετάσχει σε προηγούμενα πλήγματα κατά του Ιράν— διατάχθηκε μετά την εμφάνιση πιο συγκεκριμένων λεπτομερειών για τις απειλές κατά της βάσης.
Παρά το ένταση του ζητήματος, ο Αμερικανός πρόεδρος διαβεβαίωσε ότι η Βρετανία παραμένει ασφαλής για τις αμερικανικές δυνάμεις. Αναφέρθηκε θετικά στον νέο βρετανό πρωθυπουργό, λέγοντας ότι έχει «πολύ καλή σχέση» μαζί του, παρότι τον χαρακτήρισε «πολύ φιλελεύθερο». Εξέφρασε την προσδοκία ότι το Λονδίνο θα επιτρέψει την εκμετάλλευση πετρελαίου στη Βόρεια Θάλασσα, κάτι που κατά τον ίδιο θα οδηγήσει σε «πλούσια χώρα». Ο Τραμπ επανέλαβε επίσης ότι είναι «πάντα έτοιμος για απευθείας συνομιλίες με το Ιράν», αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο αποκλιμάκωσης παρά την ένταση.
Στο ίδιο μίνι ερωτηματολόγιο με δημοσιογράφους, ο Τραμπ αναφέρθηκε και σε άλλα διεθνή ζητήματα. Σχολίασε ότι από τα Στενά του Ορμούζ διακινούνται ποσότητες πετρελαίου σε επίπεδα-ρεκόρ, αναγνωρίζοντας όμως πρόβλημα λόγω των πληγμάτων σε ρωσικά διυλιστήρια. Δήλωσε ακόμη πρόθυμος να βοηθήσει τη Ρωσία σχετικά με αναφορές για κρούσμα πανώλης στη χώρα, ενώ χαρακτήρισε «μεγάλη νίκη» την επίδοση του Φλάβιο Μπολσονάρο στον πρώτο γύρο των εκλογών στη Βραζιλία, όπου κατέλαβε τη δεύτερη θέση με διαφορά δύο ποσοστιαίων μονάδων από τον πρόεδρο Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα. Οι δύο υποψήφιοι αναμένεται να αναμετρηθούν στον δεύτερο γύρο στις 25 Οκτωβρίου.
