Διπλός καταστροφικός σεισμός συγκλόνισε τη Βενεζουέλα το βράδυ της Τετάρτης 24 Ιουνίου, με δύο διαδοχικές δονήσεις μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών Ρίχτερ να προκαλούν εκτεταμένες καταρρεύσεις κτιρίων, πανικό στην πρωτεύουσα Καράκας και κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης. Ο δεύτερος σεισμός των 7,5 βαθμών είναι ο ισχυρότερος που έχει πλήξει τη χώρα από το 1900. Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίστηκαν καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας, ενώ οι αρχές δεν έχουν ακόμη ανακοινώσει επίσημο αριθμό θυμάτων.
Τι έγινε: Δύο δονήσεις με διαφορά 39 δευτερολέπτων
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Αμερικανικής Γεωλογικής Υπηρεσίας (USGS), η πρώτη δόνηση μεγέθους 7,2 βαθμών καταγράφηκε στις 18:04 τοπική ώρα (01:04 ώρα Ελλάδας), σε βάθος 21,9 χιλιομέτρων, περίπου 200 χιλιόμετρα δυτικά από το Καράκας. Μόλις 39 δευτερόλεπτα αργότερα ακολούθησε η κύρια δόνηση μεγέθους 7,5 βαθμών, με εστιακό βάθος μόλις 10 χιλιομέτρων, σε απόσταση 45 χιλιομέτρων από το επίκεντρο της πρώτης. Το USGS χαρακτήρισε την πρώτη δόνηση ως «προσεισμό» και προειδοποίησε ότι ο συνδυασμός αυτός μπορεί να προκαλέσει καταστροφές «μεγάλου εύρους» και «χιλιάδες» θανάτους.
Μετά τις δύο κύριες δονήσεις καταγράφηκαν τουλάχιστον 20 ισχυροί μετασεισμοί που κράτησαν σε αγωνία τον πληθυσμό. Ο σεισμός έγινε αισθητός και σε γειτονικές χώρες, μεταξύ των οποίων η Κολομβία. Το Κέντρο Προειδοποίησης Τσουνάμι των ΗΠΑ εξέδωσε αρχικά προειδοποίηση για επικίνδυνα κύματα σε ακτίνα έως 300 χιλιομέτρων από το επίκεντρο, συμπεριλαμβανομένων του Πουέρτο Ρίκο και των Βρετανικών Παρθένων Νήσων. Η προειδοποίηση ανακλήθηκε λίγη ώρα αργότερα, ενώ η Κολομβία ανακοίνωσε ότι δεν υφίσταται κίνδυνος τσουνάμι στις δικές της ακτές.
Οι δονήσεις έγιναν ιδιαίτερα αισθητές στο Καράκας, όπου κάτοικοι βγήκαν πανικόβλητοι στους δρόμους. Η Χάιντι Ρομέρο, εμποροϋπάλληλος 42 ετών, περιέγραψε τη στιγμή: «Ήταν απίστευτο, δεν ξέρω καν πόση ώρα κράτησε. Ήμουν στον τελευταίο όροφο και πράγματα άρχισαν να πέφτουν». Πολλοί κάτοικοι παρέμειναν στους δρόμους όλη τη νύχτα, φοβούμενοι νέες καταρρεύσεις από τους μετασεισμούς που ακολούθησαν.
Καταρρεύσεις κτιρίων και επιχειρήσεις διάσωσης στο Καράκας
Στη συνοικία Αλταμίρα του Καράκας, ανταποκρίτρια του Γαλλικού Πρακτορείου (AFP) είδε πολυκατοικία 22 ορόφων να έχει καταρρεύσει και να έχει καταστραφεί ολοσχερώς. Στο εξωτερικό του κτιρίου, άνθρωποι κραύγαζαν ονόματα δικών τους, ενώ εθελοντές σκαρφάλωναν στα συντρίμμια αναζητώντας επιζώντες. «Χρειαζόμαστε φακούς», φώναζε ένας από αυτούς καθώς έπεφτε το σκοτάδι. Τουλάχιστον 18 άνθρωποι διασώθηκαν ζωντανοί μέχρι στιγμής, ενώ διασώστες συνέχιζαν να βγάζουν τραυματίες από τα ερείπια πάνω σε φορεία μεταφέροντάς τους σε ασθενοφόρα.
Ο υπουργός Εσωτερικών Ντιοσντάντο Καμπέγιο επιβεβαίωσε μέσω κρατικής τηλεόρασης ότι κτίρια έχουν καταρρεύσει στο Καράκας και ανακοίνωσε την άμεση διακοπή της τροφοδοσίας με φυσικό αέριο. «Ορισμένες δομές έχουν υποστεί ζημιές και θέλουμε να αποφύγουμε κάθε ατύχημα συνδεόμενο με το αέριο», εξήγησε. Ο δήμαρχος του Τσακάο δήλωσε στο Reuters ότι υπάρχουν νεκροί εξαιτίας των σεισμών, χωρίς να δώσει συγκεκριμένο αριθμό. Παράλληλα, δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί η κατάσταση στις πόλεις Πουέρτο Καμπέγιο και Σαν Φελίπε, που βρίσκονται πιο κοντά στο επίκεντρο και έχουν πληθυσμό πάνω από 400.000 κατοίκους.
Αντιδράσεις: Κατάσταση έκτακτης ανάγκης και διεθνής στήριξη
Η υπηρεσιακή πρόεδρος της Βενεζουέλας Ντέλσι Ροντρίγκες κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε έκτακτο διάγγελμα, πλαισιωμένη από τον αδελφό της Χόρχε Ροντρίγκες, πρόεδρο του κοινοβουλίου, και τον υπουργό Εσωτερικών. Ανακοίνωσε την αναστολή λειτουργίας του διεθνούς αεροδρομίου Σιμόν Μπολίβαρ στη Μαϊκετία, το οποίο εξυπηρετεί την πρωτεύουσα και υπέστη σοβαρές ζημιές. Οι αρχές ανέστειλαν επίσης τη λειτουργία των σχολείων και των σιδηροδρόμων σε ολόκληρη τη χώρα.
Η Ροντρίγκες εξέφρασε τα συλλυπητήριά της στις οικογένειες των θυμάτων, αποφεύγοντας όμως να δώσει οποιονδήποτε επίσημο αριθμό νεκρών και τραυματιών. Ο υπουργός Καμπέγιο ακολούθησε την ίδια προσέγγιση, αναφερόμενος σε τραυματίες χωρίς συγκεκριμένα στοιχεία. Ωστόσο, η USGS προειδοποίησε ρητά για ενδεχόμενες «χιλιάδες» απώλειες, ενώ ο φόβος για σημαντική αύξηση του αριθμού θυμάτων παραμένει υπαρκτός καθώς οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται.
Σε διεθνές επίπεδο, ο Αμερικανός αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Κρίστοφερ Λαντάου δήλωσε τα ξημερώματα της Πέμπτης ότι οι ΗΠΑ στέκονται στο πλευρό του λαού της Βενεζουέλας. Μέσω ανάρτησής του, ο Λαντάου τόνισε: «Βρισκόμαστε σε επαφή με τις αρχές και κινητοποιούμε βοήθεια», επιβεβαιώνοντας ότι η αμερικανική κυβέρνηση συντονίζει ενέργειες υποστήριξης προς τη χώρα. Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται, με τους ειδικούς να προειδοποιούν ότι ισχυροί μετασεισμοί παραμένουν πιθανοί τις επόμενες ώρες.
