Η Κίνα πραγματοποίησε τη Δευτέρα δοκιμή πυραύλου μεγάλου βεληνεκούς από πυρηνοκίνητο υποβρύχιο στον Νότιο Ειρηνικό, σε μια σπάνια στρατιωτική ενέργεια που προκάλεσε άμεσες αντιδράσεις διεθνώς. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ εξέφρασε «μεγάλη ανησυχία» για τη δοκιμή πυραύλου του Πεκίνου, κάνοντας λόγο για ταχεία και αδιαφανή ενίσχυση του πυρηνικού οπλοστασίου της χώρας. Η εκτόξευση έγινε στο πλαίσιο της ετήσιας στρατιωτικής εκπαίδευσης του κινεζικού ναυτικού, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua. Η εξέλιξη επαναφέρει στο προσκήνιο τον στρατηγικό ανταγωνισμό ανάμεσα σε Ουάσιγκτον και Πεκίνο στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Η δοκιμή πυραύλου στον Νότιο Ειρηνικό
Σύμφωνα με το Xinhua, ο πύραυλος εκτοξεύτηκε στις 12:01 τοπική ώρα και έφερε εικονική κεφαλή, χωρίς πραγματικό πυρηνικό φορτίο. Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε από πυρηνοκίνητο υποβρύχιο του κινεζικού Πολεμικού Ναυτικού, σε σημείο του Νότιου Ειρηνικού Ωκεανού. Το κινεζικό υπουργείο Άμυνας τόνισε ότι η δοκιμή εντάσσεται στην ετήσια στρατιωτική εκπαίδευση των ενόπλων δυνάμεων της χώρας και ότι πραγματοποιήθηκε σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο και τη διεθνή πρακτική. Το Πεκίνο ξεκαθάρισε πως η δοκιμή πυραύλου δεν στρεφόταν εναντίον καμίας συγκεκριμένης χώρας ή στόχου. Μέσω social media, ο λογαριασμός China Military Bugle ανέφερε ότι επρόκειτο για ρουτίνα διευθέτηση στο πλαίσιο της ετήσιας εκπαίδευσης του κινεζικού ναυτικού. Το ίδιο μήνυμα ανέφερε ότι η Κίνα είχε ενημερώσει εκ των προτέρων τις σχετικές χώρες, όπως ορίζει η διεθνής πρακτική.
Η αντίδραση της Ουάσιγκτον
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ παρακολούθησε στενά την εξέλιξη και εξέφρασε, μέσω επίσημης ανακοίνωσης, τη «μεγάλη ανησυχία» της αμερικανικής κυβέρνησης για τη δοκιμή πυραύλου της Κίνας. Την ανακοίνωση υπογράφει ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών, Τόμι Πίγκοτ, ο οποίος τόνισε ότι «την περίοδο που οι ΗΠΑ εργάζονται πιο σκληρά παρά ποτέ για να αποτρέψουν την εξάπλωση των πυρηνικών όπλων, η Κίνα κάνει το αντίθετο». Η Ουάσιγκτον κατηγόρησε το Πεκίνο για «ταχεία και αδιαφανή» μεγέθυνση του πυρηνικού οπλοστασίου του, κάτι που, όπως ανέφερε η ανακοίνωση, «εγείρει μεγάλη ανησυχία στην περιφέρεια και στον κόσμο». Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών συνέδεσε τη δοκιμή πυραύλου με ευρύτερες ανησυχίες για την έλλειψη διαφάνειας στα στρατιωτικά προγράμματα του Πεκίνου. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η κίνηση της Κίνας έρχεται σε αντίθεση με τις διεθνείς προσπάθειες περιορισμού της διάδοσης πυρηνικών όπλων, στις οποίες οι ΗΠΑ δηλώνουν ότι επενδύουν σημαντικούς πόρους.
Το προηγούμενο της δοκιμής του 2024
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Κίνα προχωρά σε ανάλογη δοκιμή πυραύλου στον Ειρηνικό. Το 2024, το Πεκίνο είχε εκτοξεύσει διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο με εικονική κεφαλή, στην πρώτη τέτοια δοκιμή του από το 1980. Αναλυτές είχαν επισημάνει τότε ότι η κίνηση θύμιζε τις αντίστοιχες επιχειρησιακές δοκιμές που πραγματοποιούν οι Ηνωμένες Πολιτείες με δικούς τους βαλλιστικούς πυραύλους. Οι ίδιοι αναλυτές είχαν σημειώσει πως η δοκιμή του 2024 επιβεβαίωνε την αυξανόμενη στρατιωτική ισχύ της Κίνας και τον ενισχυμένο ρόλο της ως παγκόσμιας δύναμης. Η νέα δοκιμή πυραύλου, δύο χρόνια αργότερα, επαναφέρει στο προσκήνιο τον στρατηγικό ανταγωνισμό ανάμεσα σε Ουάσιγκτον και Πεκίνο στον Ειρηνικό, μια περιοχή όπου οι δύο δυνάμεις παρακολουθούν στενά η μία τις κινήσεις της άλλης. Οι εξελίξεις αυτές αναμένεται να τροφοδοτήσουν εκ νέου τη συζήτηση για τον ρόλο της Κίνας στη διεθνή ισορροπία πυρηνικών δυνάμεων.
