Το Βέλγιο επικράτησε με 4-1 των ΗΠΑ στο ματς για τη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026, σε μια αναμέτρηση που διεξήχθη στο «Seattle Stadium» στις 3 τα ξημερώματα της Τρίτης, 7 Ιουλίου 2026, ώρα Ελλάδας. Ο αγώνας ΗΠΑ – Βέλγιο είχε αποκτήσει και πολιτικές διαστάσεις, καθώς η FIFA επέτρεψε τελικά στον Αμερικανό επιθετικό Φολαρίν Μπαλογκάν να αγωνιστεί κανονικά, παρότι είχε αποβληθεί με απευθείας κόκκινη κάρτα στο ματς με τη Βοσνία. Οι «Κόκκινοι Διάβολοι» επιβλήθηκαν τελικά με άνεση και προκρίθηκαν στους «8» του Μουντιάλ.
Διαβάστε επίσης: Ανοίγει σήμερα το μηχανογραφικό 2026 για ΓΕΛ και ΕΠΑΛ
Πώς εξελίχθηκε ο αγώνας ΗΠΑ – Βέλγιο
Το σκορ άνοιξε στο 11ο λεπτό ο Ντε Κετελάρε, ο οποίος πλάσαρε εξ επαφής μετά από γύρισμα του Ράσκιν από τα αριστερά, δίνοντας το προβάδισμα στους Βέλγους. Οι Αμερικανοί, με όλα τα βλέμματα στραμμένα πάνω στον αμφιλεγόμενο Μπαλογκάν, βρήκαν την ισοφάριση στο 31ο λεπτό φτάνοντας στο 1-1, όμως η χαρά τους κράτησε ελάχιστα. Σχεδόν αμέσως, ο Ντε Κετελάρε σκόραρε ξανά, διαμορφώνοντας το 2-1 για το Βέλγιο, σκορ με το οποίο ολοκληρώθηκε και το πρώτο ημίχρονο.
Στο 57ο λεπτό της επανάληψης, ένα σοβαρό λάθος του Αμερικανού τερματοφύλακα οδήγησε στο 3-1 για τους Βέλγους, ένα σκορ που ουσιαστικά έκρινε την πρόκριση. Το Βέλγιο διαχειρίστηκε το προβάδισμά του με άνεση στο υπόλοιπο της αναμέτρησης, παρά τις σποραδικές προσπάθειες των ΗΠΑ να πλησιάσουν ξανά. Στο 90’+3′, ο Λουκάκου διαμόρφωσε το τελικό 4-1, σφραγίζοντας μια πειστική νίκη για την ομάδα του Ρούντι Γκαρσία. Σημειώνεται πως το Βέλγιο αναγκάστηκε σε αλλαγή μετά τον τραυματισμό του Ονάνα, με τον Βανάκεν να τον αντικαθιστά.
Το σκάνδαλο Μπαλογκάν και οι αντιδράσεις
Η συμμετοχή του Μπαλογκάν στον αγώνα ήταν το κυρίαρχο θέμα πριν από το σφύριγμα της έναρξης. Ο επιθετικός της Μονακό είχε αποβληθεί με κόκκινη κάρτα στο ματς με τη Βοσνία, όμως η τιμωρία του ανεστάλη έπειτα από παρέμβαση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και του προέδρου της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο. Η δικαιολογία που δόθηκε βασίστηκε σε άρθρο του καταστατικού της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας, ωστόσο η ίδια η FIFA εξέδωσε στη συνέχεια ανακοίνωση 900 λέξεων για το ζήτημα χωρίς να εξηγεί επαρκώς την απόφασή της. Η κίνηση αυτή προκάλεσε έντονο σχολιασμό, καθώς θεωρήθηκε πολιτική παρέμβαση σε αμιγώς αθλητικό ζήτημα πειθαρχίας.
Παρά τον θόρυβο γύρω από την παρουσία του στο ματς, ο Μπαλογκάν δεν κατάφερε να αποδειχθεί καθοριστικός για την ομάδα του Μαουρίσιο Ποτσετίνο, η οποία τελικά αποχώρησε από τη διοργάνωση. Ο διαιτητής της αναμέτρησης ήταν ο Αντάμ Μαχαντμέχ από την Ιορδανία. Στις αρχικές ενδεκάδες, οι ΗΠΑ παρέταξαν τους Φριζ, Ντεστ, Ρίτσαρντς, Ρόμπινσον, Ριμ, Φρίμαν, Άνταμς, ΜακΚένι, Τίλμαν, Πούλισικ και Μπαλογκάν, ενώ το Βέλγιο ξεκίνησε με τους Κουρτουά, Καστάνιε, Μέχελε, Νγκόι, Ντε Κουίπερ, Ράσκιν, Ονάνα, Λουκεμπάκιο, Τίλεμανς, Τροσάρ και Ντε Κετελάρε.
Τι σηματοδοτεί η πρόκριση του Βελγίου
Με τη νίκη επί των ΗΠΑ, το Βέλγιο εξασφάλισε τη θέση του στα προημιτελικά του Μουντιάλ 2026, συνεχίζοντας μια πορεία που θυμίζει τις καλύτερες στιγμές της «Χρυσής Γενιάς» των «Κόκκινων Διαβόλων». Για τις ΗΠΑ, η αποβολή από τη διοργάνωση έρχεται φορτωμένη με το βάρος του σκανδάλου γύρω από τη συμμετοχή του Μπαλογκάν, ένα ζήτημα που αναμένεται να απασχολήσει ακόμη τη FIFA τις επόμενες ημέρες.
