Το Μουντιάλ 2026 μπαίνει στην πιο κρίσιμη φάση του, με τα προημιτελικά του Μουντιάλ να ξεκινούν την Πέμπτη 9 Ιουλίου. Οκτώ ομάδες διεκδικούν πλέον το τρόπαιο, έπειτα από μια φάση των «16» γεμάτη ανατροπές. Οι αναμετρήσεις θα διεξαχθούν έως τα ξημερώματα της Κυριακής 12 Ιουλίου, με τους νικητές να συνθέτουν τα ζευγάρια των ημιτελικών.
Διαβάστε επίσης: Η Ελβετία απέκλεισε την Κολομβία στα πέναλτι του Μουντιάλ
Το πρόγραμμα και οι διασταυρώσεις
Η φάση των «16» ολοκληρώθηκε τα ξημερώματα της Τετάρτης 9 Ιουλίου, με την πρόκριση στην οκτάδα να εξασφαλίζουν οι Γαλλία, Ισπανία, Νορβηγία, Αγγλία, Βέλγιο, Ελβετία, Αργεντινή και Μαρόκο. Η ευρωπαϊκή κυριαρχία είναι εμφανής, καθώς έξι από τις οκτώ ομάδες προέρχονται από την UEFA, ενώ η Αφρική και η Νότια Αμερική εκπροσωπούνται αντίστοιχα από το Μαρόκο και την Αργεντινή.
Τα προημιτελικά ανοίγουν την Πέμπτη (9/7) στις 23:00 με το ζευγάρι Γαλλία – Μαρόκο, με τη Γαλλία να θεωρείται απόλυτο φαβορί για την πρόκριση στα ημιτελικά. Την Παρασκευή (10/7) στις 22:00 ακολουθεί το Ισπανία – Βέλγιο, με την Ισπανία να έχει τον πρώτο λόγο για να κλείσει ραντεβού με τη Γαλλία στα ημιτελικά. Τα ξημερώματα της Κυριακής (12/7) θα ολοκληρωθούν τα προημιτελικά με τις αναμετρήσεις Νορβηγία – Αγγλία στις 00:00 και Αργεντινή – Ελβετία στις 04:00, με την Αργεντινή και την Αγγλία να μοιάζουν να έχουν τον πρώτο λόγο για πρόκριση.
Η δραματική πρόκριση της Αργεντινής
Η πιο συγκινητική στιγμή της φάσης των «16» καταγράφηκε στο ματς της Αργεντινής με την Αίγυπτο, στο Ατλάντα, στις 7 Ιουλίου. Η «αλμπισελέστε» βρέθηκε πίσω στο σκορ με 0-2, ωστόσο ολοκλήρωσε μια ασύλληπτη ανατροπή και επικράτησε με 3-2, με τον Λιονέλ Μέσι να αναδεικνύεται και πάλι κορυφαίος και να στέφεται MVP του αγώνα. Η συγκίνηση ήταν έκδηλη σε όλους, με τον Μέσι να δακρύζει μόλις συνειδητοποίησε πόσο κοντά είχε φτάσει η ομάδα του στον αποκλεισμό.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του στο καθιερωμένο flash interview μετά τη λήξη του αγώνα. «Δεν μπορώ να σηκώσω το κεφάλι μου, συγγνώμη… Είμαι πολύ συγκινημένος. Αυτό που θέλω να πω είναι πως έχουμε ένα απίστευτο γκρουπ παικτών», δήλωσε με δυσκολία ο Σκαλόνι, πριν αποχωρήσει εμφανώς συγκινημένος. Η πρόκριση πυροδότησε πανηγυρισμούς τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στην Αργεντινή, όπου φίλοι της ομάδας βγήκαν στα μπαλκόνια και στους δρόμους για να γιορτάσουν.
Οι πρωταγωνιστές της διοργάνωσης
Από την πρεμιέρα της φάσης των ομίλων έως και την ολοκλήρωση της φάσης των «16», συνολικά 72 ποδοσφαιριστές αναδείχθηκαν πολυτιμότεροι παίκτες (MVP) των αναμετρήσεων. Στη λίστα ξεχωρίζουν ονόματα όπως οι Λιονέλ Μέσι, Κιλιάν Μπαπέ, Έρλινγκ Χάαλαντ, Βινίσιους Ζούνιορ, Τζουντ Μπέλιγχαμ και Κριστιάνο Ρονάλντο. Στη φάση των «16», εκτός από τον Μέσι, MVP αναδείχθηκαν επίσης οι Αζεντίν Ουναΐ (Μαρόκο), Ορλάντο Γκιλ (Παραγουάη), Έρλινγκ Χάαλαντ (Νορβηγία), Τζουντ Μπέλιγχαμ (Αγγλία), Ρόδρι (Ισπανία), Σαρλ Ντε Κετελάρε (Βέλγιο) και Γκρεγκόρ Κόμπελ (Ελβετία), ο οποίος έδειξε σιγουριά στη διαδικασία των πέναλτι απέναντι στην Κολομβία.
Τι ακολουθεί στα ημιτελικά
Σύμφωνα με το bracket της FIFA, στα ημιτελικά ο νικητής του ζευγαριού Γαλλία – Μαρόκο θα αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα Ισπανία – Βέλγιο. Στην άλλη πλευρά του παζλ, ο νικητής του Νορβηγία – Αγγλία θα περιμένει τον νικητή της αναμέτρησης Αργεντινή – Ελβετία. Οι τέσσερις νικήτριες ομάδες των προημιτελικών θα διεκδικήσουν στη συνέχεια μια θέση στον μεγάλο τελικό του Μουντιάλ 2026.
