Ξεκίνησε σήμερα στην Καλιφόρνια η δίκη της Meta ενώπιον της ομοσπονδιακής δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Ένας συνασπισμός 29 πολιτειών κατηγορεί τη μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram ότι κατέστησε τις δύο πλατφόρμες εθιστικές για τους ανήλικους χρήστες. Οι πολιτείες ζητούν αποζημιώσεις που αγγίζουν τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια. Η υπόθεση θεωρείται μία από τις μεγαλύτερες νομικές αναμετρήσεις που έχει αντιμετωπίσει ποτέ η εταιρεία του Μαρκ Ζάκερμπεργκ.
Διαβάστε επίσης: Ξεκινά η δίκη κατά της Meta για τον εθισμό ανηλίκων
Τι έγινε: η αγωγή και οι κατηγορίες
Ο συνασπισμός των 29 πολιτειών είχε καταθέσει την αγωγή κατά της Meta το 2023. Από αυτές, τέσσερις πολιτείες επιλέχθηκαν να υποστηρίξουν την υπόθεση στο δικαστήριο: η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιού Τζέρσεϊ. Οι εισαγγελείς των τεσσάρων αυτών πολιτειών θα προσπαθήσουν να αποδείξουν ενώπιον του δικαστηρίου τρία βασικά σημεία. Πρώτον, ότι η Meta ενσωμάτωσε στις πλατφόρμες της λειτουργίες σχεδιασμένες ειδικά για να κρατούν αιχμάλωτη την προσοχή των εφήβων. Δεύτερον, ότι παραπλάνησε το κοινό σχετικά με τους πραγματικούς κινδύνους από τη χρήση των εφαρμογών. Τρίτον, ότι συνέλεξε δεδομένα από παιδιά κάτω των 13 ετών χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων τους, κάτι που αντίκειται στην ομοσπονδιακή νομοθεσία των ΗΠΑ.
Το ποσό των σχεδόν 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων δεν προκύπτει από κάποιον συγκεκριμένο νόμο που προβλέπει τέτοιο πρόστιμο. Αντίθετα, βασίζεται σε πολλαπλασιασμό: η νομοθεσία περί προστασίας καταναλωτών τιμωρεί κάθε παράβαση ξεχωριστά, με πρόστιμα που κυμαίνονται από μερικές χιλιάδες έως δεκάδες χιλιάδες δολάρια ανά πολιτεία. Ειδικοί χρησιμοποίησαν εσωτερικά δεδομένα της ίδιας της Meta για να υπολογίσουν πόσοι έφηβοι και παιδιά κάτω των 13 ετών έχουν χρησιμοποιήσει το Instagram και το Facebook από το 2012 στις 29 πολιτείες που έχουν προσφύγει κατά της εταιρείας. Το τελικό ποσό των 193 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ζητούν οι τέσσερις εισαγγελείς ισοδυναμεί σχεδόν με τον ετήσιο κύκλο εργασιών της Meta και είναι τριπλάσιο από τα ετήσια κέρδη της.
Αντιδράσεις και επιχειρήματα των δύο πλευρών
Ο γενικός εισαγγελέας του Κεντάκι, Ράσελ Κόουλμαν, στάθηκε ιδιαίτερα σκληρός στις δηλώσεις του. «Θα αποδείξουμε ενώπιον σώματος ενόρκων ότι η Meta απέκρυψε πως γνώριζε τις βλάβες που προκαλούνται στους νέους διότι ήταν πιο επικερδές να κάνει τα στραβά μάτια», ανέφερε χαρακτηριστικά. Ο ίδιος παρομοίασε την υπόθεση με προηγούμενες μεγάλες δικαστικές αναμετρήσεις, τονίζοντας πως «το κάναμε με τη βιομηχανία του καπνού τη δεκαετία του 1990, το κάναμε με τις εταιρείες που ευθύνονταν για την κρίση των οπιοειδών, θα το ξανακάνουμε με τη Meta».
Η Meta από την πλευρά της αρνείται κατηγορηματικά ότι απέκρυψε πληροφορίες από το κοινό και στηρίζει την υπεράσπισή της σε τρεις βασικούς πυλώνες, τους οποίους είχε ήδη παρουσιάσει εν μέρει σε προηγούμενη δίκη τον περασμένο χειμώνα στο Λος Άντζελες. Εκείνη η δίκη αφορούσε αγωγή που είχε καταθέσει έφηβη από την Καλιφόρνια για ψυχική βλάβη που, όπως υποστήριξε, της προκάλεσε η χρήση των πλατφορμών της εταιρείας. Σε εκείνη την υπόθεση η Meta είχε τελικά καταδικαστεί, γεγονός που αυξάνει τη σημασία της νέας δίκης που ξεκίνησε στην ομοσπονδιακή δικαιοσύνη.
Τι θα κρίνει η δικαιοσύνη
Καμία από τις δύο πλευρές δεν αναμένει ότι, σε περίπτωση καταδίκης, η Meta θα κληθεί να καταβάλει ολόκληρο το ποσό των 193 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι ίδιες οι πολιτείες διατηρούν το δικαίωμα να αναπροσαρμόσουν το αίτημά τους πριν από την ολοκλήρωση της διαδικασίας. Την τελική απόφαση θα λάβει η δικαστής Ιβόν Γκονσάλες Ρότζερς, η οποία θα σταθμίσει κυρίως την πραγματική ικανότητα της Meta να καταβάλει μια τέτοια αποζημίωση. Η έκβαση της δίκης αναμένεται να καθορίσει σε μεγάλο βαθμό το πλαίσιο ευθύνης των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών απέναντι στους ανήλικους χρήστες των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης.
