Η δίκη της Meta ξεκίνησε την Τρίτη ενώπιον της ομοσπονδιακής δικαιοσύνης στην Καλιφόρνια, με 29 αμερικανικές πολιτείες να κατηγορούν τη μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram ότι σχεδίασε εσκεμμένα τις πλατφόρμες της ώστε να προκαλούν εθισμό στους ανηλίκους. Οι ενάγουσες πολιτείες ζητούν αποζημιώσεις που αγγίζουν τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια, ποσό που θα μπορούσε να αποτελέσει ρεκόρ στον χώρο της προστασίας καταναλωτών. Αναλυτές εκτιμούν πως η έκβαση της δίκης της Meta θα λειτουργήσει ως δικαστικό προηγούμενο για δεκάδες ακόμη αγωγές που εκκρεμούν κατά της εταιρείας και άλλων ομίλων social media.
Διαβάστε επίσης: Ξεκινά η δίκη κατά της Meta για τον εθισμό ανηλίκων
Η δίκη της Meta στο δικαστήριο της Καλιφόρνια
Ο συνασπισμός των 29 πολιτειών κατέθεσε την αρχική αγωγή κατά της Meta το 2023, ωστόσο μόνο τέσσερις από αυτές -η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιού Τζέρσεϊ– επιλέχθηκαν τελικά να εκπροσωπήσουν την υπόθεση ενώπιον του δικαστηρίου. Οι εισαγγελείς των τεσσάρων πολιτειών θα κληθούν να αποδείξουν τρία βασικά σημεία κατά τη διάρκεια της δίκης. Πρώτον, ότι η Meta ενσωμάτωσε στο Facebook και στο Instagram λειτουργίες σχεδιασμένες ειδικά για να συγκρατούν την προσοχή των εφήβων για περισσότερη ώρα. Δεύτερον, ότι η εταιρεία παραπλάνησε συστηματικά το κοινό σχετικά με τους πραγματικούς κινδύνους που ενέχει η χρήση των πλατφορμών από ανήλικους. Τρίτον, ότι συνέλεξε προσωπικά δεδομένα από παιδιά κάτω των 13 ετών χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων τους, κατά παράβαση της ομοσπονδιακής νομοθεσίας των ΗΠΑ.
Οι τέσσερις γενικοί εισαγγελείς ζητούν συνολικά περίπου 193 δισεκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις, ποσό που προκύπτει από συγκεκριμένο υπολογισμό. Οι νόμοι περί προστασίας καταναλωτών στις ΗΠΑ προβλέπουν πρόστιμο για κάθε ξεχωριστή παράβαση, με ποσά που κυμαίνονται από μερικές χιλιάδες έως δεκάδες χιλιάδες δολάρια ανάλογα με την πολιτεία. Οι εισαγγελείς υπολόγισαν μία παράβαση για κάθε ανήλικο που επηρεάστηκε, βασιζόμενοι σε εσωτερικά δεδομένα της ίδιας της Meta. Ειδικοί χρησιμοποίησαν αυτά τα στοιχεία για να εκτιμήσουν πόσοι έφηβοι και πόσα παιδιά κάτω των 13 ετών χρησιμοποίησαν το Instagram και το Facebook από το 2012 και μετά, στις 29 πολιτείες που έχουν προσφύγει κατά της εταιρείας. Το τελικό ποσό των 193 δισ. δολαρίων φέρεται να ισοδυναμεί σχεδόν με τον ετήσιο κύκλο εργασιών της Meta, γεγονός που καταδεικνύει το μέγεθος της απαίτησης.
Οι αντιδράσεις και το διακύβευμα
Η Meta απάντησε στις κατηγορίες χαρακτηρίζοντας το ύψος της αποζημίωσης που ζητούν οι 29 πολιτείες ως πρωτοφανές στην ιστορία της προστασίας των καταναλωτών. Πέρα από τα χρηματικά ποσά, οι τέσσερις εισαγγελείς απαιτούν από την εταιρεία να προχωρήσει σε ουσιαστικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας τόσο του Facebook όσο και του Instagram. Ο γενικός εισαγγελέας του Κεντάκι, Ράσελ Κόουλμαν, δήλωσε ότι οι πολιτείες θα αποδείξουν ενώπιον ενόρκων πως η Meta απέκρυψε συνειδητά τη γνώση της για τις βλάβες που προκαλούσε στους νέους χρήστες, επειδή ήταν πιο επικερδές για την εταιρεία να αγνοήσει το πρόβλημα.
«Το κάναμε με τη βιομηχανία του καπνού τη δεκαετία του 1990, το κάναμε με τις εταιρείες που ευθύνονταν για την κρίση των οπιοειδών, θα το ξανακάνουμε τώρα με τη Meta», τόνισε ο Κόουλμαν, παραλληλίζοντας την υπόθεση με δύο από τις πιο πολυσυζητημένες δικαστικές μάχες στην αμερικανική ιστορία κατά μεγάλων βιομηχανιών. Η δίκη της Meta θεωρείται από νομικούς κύκλους καθοριστική για το μέλλον της ρύθμισης των social media στις ΗΠΑ, καθώς η έκβασή της αναμένεται να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο δικαστήρια και νομοθέτες θα αντιμετωπίσουν παρόμοιες υποθέσεις εναντίον άλλων τεχνολογικών κολοσσών.
