Το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS George Washington έφτασε στην Αραβική Θάλασσα, αναλαμβάνοντας τη σκυτάλη από το USS Abraham Lincoln στο πλαίσιο της αμερικανικής ναυτικής παρουσίας στη Μέση Ανατολή. Η επιβεβαίωση της αντικατάστασης δόθηκε από την US Central Command την Τετάρτη 19 Αυγούστου. Το πλήρωμα του Abraham Lincoln, που αριθμεί περίπου 5.000 άτομα, επιστρέφει πλέον στο Σαν Ντιέγκο έπειτα από μια αποστολή σχεδόν εννέα μηνών, η οποία καταγράφεται ως η πιο μακρά αμερικανική ναυτική αποστολή από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου.
Διαβάστε επίσης: Το USS Abraham Lincoln επιστρέφει στις ΗΠΑ μετά από 272 ημέρες
Η αντικατάσταση στην Αραβική Θάλασσα
Το USS George Washington, το οποίο υπό κανονικές συνθήκες σταθμεύει κοντά στην Ιαπωνία και επιχειρούσε προηγουμένως στην Ασία, κατέπλευσε στη Μέση Ανατολή αμέσως μόλις ξεκίνησε η αναχώρηση του Lincoln. Η μετακίνηση του Abraham Lincoln ξεκίνησε την Πέμπτη, μεταφέροντας τους περίπου 5.000 στρατιώτες του πληρώματος, σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times που επικαλείται Αμερικανό αξιωματούχο. Η CENTCOM δημοσίευσε φωτογραφία του George Washington να πλέει πλέον στην Αραβική Θάλασσα, επιβεβαιώνοντας τις αρχικές πληροφορίες της Wall Street Journal για την αντικατάσταση του Lincoln.
Το Abraham Lincoln βρισκόταν σε υπηρεσία από τον Νοέμβριο του 2025. Αρχικά είχε αναπτυχθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, όμως τον Ιανουάριο μεταφέρθηκε στη Μέση Ανατολή προκειμένου να υποστηρίξει τις πολεμικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν, οι οποίες ξεκίνησαν στις 28 Φεβρουαρίου. Η αποστολή του πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου κλάσης Nimitz παρατάθηκε επανειλημμένα λόγω του πολέμου, ξεπερνώντας τελικά τις 250 ημέρες.
Αυτή τη στιγμή, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διατηρεί εκτιμώμενα 20 πολεμικά πλοία στη Μέση Ανατολή, μεταξύ των οποίων η ομάδα κρούσης του αεροπλανοφόρου USS George HW Bush, πολλαπλά αντιτορπιλικά και μια αμφίβια ομάδα ετοιμότητας. Τα πλοία αυτά προβάλλουν ισχύ στην περιοχή, ενώ ορισμένα συμβάλλουν στην επιβολή του αποκλεισμού που έχει επιβάλει ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ κατά του Ιράν.
Καταγγελίες για τις συνθήκες διαβίωσης και αντιδράσεις
Κατά τη διάρκεια της εννεάμηνης αποστολής, το πλήρωμα του Lincoln αντιμετώπισε σοβαρές δυσκολίες. Υπήρξαν αναφορές για κουρασμένους ναύτες που προσπάθησαν να πηδήξουν στη θάλασσα, ενώ καταγράφηκαν ελλείψεις σε τρόφιμα και είδη υγιεινής. Η έλλειψη προμηθειών αποδίδεται σε μεγάλο βαθμό στην επίθεση του Ιράν σε ναυτική βάση στο Μπαχρέιν, η οποία αποτελούσε σημαντικό κόμβο ανεφοδιασμού. Το Navy Times ανέφερε τα περιστατικά με τους ναύτες, ενώ το Stars and Stripes αποκάλυψε πως οικογένειες μελών του πληρώματος πίεσαν τον υπηρεσιακό υπουργό Ναυτιλίας, Χανγκ Κάο, καταγγέλλοντας επιδείνωση της ψυχικής υγείας των δικών τους ανθρώπων. Ο βουλευτής των Δημοκρατικών Μάικ Λέβιν αναφέρθηκε σε ντους γεμάτα μούχλα, χαλασμένες τουαλέτες και ελλείψεις σε σαπούνι και οδοντόκρεμες.
Ο επικεφαλής της CENTCOM, Ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επισκέφθηκε το αεροπλανοφόρο το Σάββατο 15 Αυγούστου και παραδέχθηκε πως οι ναύτες ήταν κουρασμένοι, ευχόμενος «ούριο άνεμο και καλές θάλασσες» για το ταξίδι επιστροφής. Σε άρθρο του στη Wall Street Journal, ο Κούπερ υποστήριξε ότι «τα ζητήματα που αφορούν το φαγητό, το ζεστό νερό και άλλες ανησυχίες αντιμετωπίστηκαν από τη διοίκηση και επιλύθηκαν», ενώ σύμφωνα με το Forbes ισχυρίστηκε πως το Lincoln είχε από τους χαμηλότερους αριθμούς περιστατικών ψυχικής υγείας. Δημοκρατικοί και άλλοι επικριτές είχαν αναδείξει τη δύσκολη κατάσταση των ναυτών, ενώ ο πρόεδρος Τραμπ απέρριψε τις καταγγελίες χαρακτηρίζοντάς τες «ψευδές ρεπορτάζ του CNN» και επιμένοντας ότι το σκάφος είναι «εξαιρετικά συντηρημένο».
Τι ακολουθεί
Το USS Abraham Lincoln και το πλήρωμά του κατευθύνονται πλέον προς το Σαν Ντιέγκο, όπου αναμένεται η επανένωση με τις οικογένειές τους μετά από μήνες απουσίας. Ο Ναύαρχος Κούπερ ευχήθηκε στους ναύτες «καλή τύχη» για αυτή την πολυαναμενόμενη στιγμή, ενώ το USS George Washington αναλαμβάνει πλέον τον ρόλο υποστήριξης των συνεχιζόμενων επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή.
