Πάνω από 90 Αμερικανοί υπήκοοι αγνοούνται στο Νεπάλ και στο Θιβέτ μετά τους καταστροφικούς χειμάρρους λάσπης που κατέκλυσαν ορεινές κοιλάδες στα σύνορα των δύο χωρών, όπως έγινε γνωστό σήμερα από το αμερικανικό Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Οι πλημμύρες στο Νεπάλ έχουν προκαλέσει μέχρι στιγμής 362 θανάτους και έχουν αφήσει πίσω τους περισσότερους από 1.300 αγνοούμενους, ανάμεσά τους εκατοντάδες ξένους τουρίστες. Η καταστροφή σημειώθηκε στις κοιλάδες που εκτείνονται εκατέρωθεν των συνόρων Νεπάλ-Κίνας, σε μια περιοχή δημοφιλή για την ορειβασία στα Ιμαλάια. Οι έρευνες για τον εντοπισμό επιζώντων συνεχίζονται, ενώ ο απολογισμός αναμένεται να μεταβληθεί τις επόμενες ώρες.
Διαβάστε επίσης: Η φονική πλημμύρα στο Νεπάλ: 270 νεκροί, νέος κίνδυνος
Χείμαρροι λάσπης σάρωσαν κοιλάδες στα σύνορα Νεπάλ-Κίνας
Σύμφωνα με τον τελευταίο προσωρινό απολογισμό, οι χείμαρροι λάσπης προκάλεσαν τον θάνατο 359 ανθρώπων στο Νεπάλ και 3 ακόμη στο Θιβέτ, στην κινεζική πλευρά των συνόρων. Η καταστροφή ξεκίνησε από την αποκόλληση ενός τεράστιου παγετώνα, ο οποίος παρέσυρε στο πέρασμά του σπίτια, δρόμους και ολόκληρες γειτονιές, εξαφανίζοντας κυριολεκτικά από τον χάρτη οικισμούς όπως η περιοχή γύρω από την πόλη Τρισούλι Μπαζάρ. Στο Νεπάλ οι αρχές καταγράφουν πάνω από 800 αγνοούμενους, εκ των οποίων περίπου 650 είναι ξένοι τουρίστες, ενώ σύμφωνα με την εθνική υπηρεσία διαχείρισης καταστάσεων εκτάκτου ανάγκης ο αριθμός των αγνοούμενων ανέρχεται συγκεκριμένα σε 823 άτομα, 517 από τα οποία έχουν ξένη υπηκοότητα. Στην κινεζική πλευρά, στο Θιβέτ, αγνοούνται ακόμη 558 άνθρωποι, 260 εκ των οποίων είναι αλλοδαποί, χωρίς τα κρατικά κινεζικά μέσα ενημέρωσης να έχουν διευκρινίσει τις εθνικότητές τους.
Η κλιμάκωση της τραγωδίας γίνεται αντιληπτή από την τεράστια κλίμακα της επιχείρησης διάσωσης. Περισσότεροι από 9.000 στρατιώτες, αστυνομικοί και διασώστες έχουν κινητοποιηθεί στην περιοχή των συνόρων, δίνοντας μάχη με τον χρόνο για να εντοπίσουν επιζώντες κάτω από τόνους λάσπης και συντρίμμια. Το δύσβατο ανάγλυφο της περιοχής, με τα απόκρημνα βουνά και τα στενά φαράγγια, δυσχεραίνει σημαντικά το έργο των σωστικών συνεργείων, τα οποία αδυνατούν προς το παρόν να φτάσουν πεζή σε πολλά σημεία. Για τον λόγο αυτό, οι αρχές του Νεπάλ καταφεύγουν συστηματικά σε ρίψεις ανθρωπιστικού υλικού από ελικόπτερα προς εγκλωβισμένους κατοίκους και τουρίστες. Πολλοί από όσους κατάφεραν να σωθούν περιγράφουν τη διάσωσή τους ως θαύμα, καθώς τα νερά και η λάσπη παρέσυραν τα πάντα μέσα σε ελάχιστα λεπτά.
Ανησυχία για νέα κατολίσθηση και κινητοποίηση της διεθνούς κοινότητας
Εκπρόσωπος Τύπου του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών δήλωσε ότι οι αρχές αναζητούν αυτή τη στιγμή περίπου 90 Αμερικανούς υπηκόους που πιθανώς έχουν πληγεί από τις πλημμύρες στο Νεπάλ και παραμένουν αγνοούμενοι. Ο ίδιος διευκρίνισε πως τρεις Αμερικανοί έχουν ήδη διασωθεί στο Νεπάλ, ενώ πρόσθεσε πως προς το παρόν οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν καμία ενημέρωση για θανάτους δικών τους πολιτών. Παράλληλα, το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο εξετάζει το ενδεχόμενο η φονική κατολίσθηση να μην προκλήθηκε από τη σεισμική δόνηση που είχε καταγραφεί στην περιοχή, αλλά από την αποκόλληση τμήματος παγετώνα.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί στους επιστήμονες των δύο χωρών το ενδεχόμενο νέων κατολισθήσεων, καθώς το έδαφος στα βουνά έχει υποστεί σοβαρές μεταβολές μετά τη μεγάλη κατολίσθηση. Η καταστροφή έφραξε με φερτά υλικά την κοίτη ενός ποταμού, με αποτέλεσμα να έχει πλέον δημιουργηθεί μια λίμνη, η στάθμη της οποίας ανεβαίνει σταδιακά. Υπάρχει φόβος ότι η λίμνη μπορεί να υπερχειλίσει μέσα στο επόμενο 24ωρο, προκαλώντας νέα φονική πλημμύρα στην περιοχή, γι’ αυτό και οι αρχές καλούν τους κατοίκους να απομακρυνθούν άμεσα. Ταυτόχρονα, κινητοποιείται η διεθνής κοινότητα για την αποστολή βοήθειας, με οκτώ τόνους ανθρωπιστικού υλικού να αποστέλλονται ήδη στην πληγείσα περιοχή. Μεταξύ των χωρών και οργανισμών που ετοιμάζονται να στείλουν ενίσχυση είναι τα Ηνωμένα Έθνη, η Ευρωπαϊκή Ένωση, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ινδία, η Βρετανία και ο Καναδάς.
Τι ακολουθεί
Το Νεπάλ, γνωστό ως δημοφιλής προορισμός για πεζοπόρους και ορειβάτες από όλο τον κόσμο λόγω της εγγύτητάς του με το όρος Έβερεστ, βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο μιας από τις μεγαλύτερες φυσικές καταστροφές των τελευταίων ετών στην περιοχή των Ιμαλαΐων. Οι αρχές προειδοποιούν πως ο απολογισμός των νεκρών και των αγνοούμενων είναι πιθανό να αυξηθεί τις επόμενες ώρες, καθώς η ταυτοποίηση σορών και ο εντοπισμός ανθρώπων με διπλή υπηκοότητα περιπλέκουν τη διαδικασία καταγραφής. Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται εντατικά στα σύνορα Νεπάλ-Κίνας, με τις τοπικές αρχές να παραμένουν σε συναγερμό για ενδεχόμενη υπερχείλιση της νέας λίμνης που σχηματίστηκε από την κατολίσθηση.
