Τρία βασικά υλικά αρκούν για να αλλάξουν εντελώς τη γεύση του κοτόπουλου, σύμφωνα με συνταγή που φέρνει στο προσκήνιο το μπαχαρικό za’atar. Το στραγγιστό γιαούρτι, το μείγμα μπαχαρικών za’atar που βρίσκεται στα καταστήματα με μπαχαρικά, και το στήθος κοτόπουλου συνθέτουν ένα πιάτο που θυμίζει τη μεσανατολική κουζίνα. Η συνταγή κοτόπουλο za’atar βασίζεται σε μια απλή τεχνική μαριναρίσματος που κρατά το κρέας ζουμερό και αρωματικό. Το τελικό πιάτο σερβίρεται πάνω σε κρεμώδη βάση γιαουρτιού, με λίγο ελαιόλαδο και λεμόνι.
Η μαρινάδα με γιαούρτι και za’atar
Η βάση της συνταγής είναι η μαρινάδα από γιαούρτι και za’atar, που αναλαμβάνει διπλό ρόλο στο πιάτο, αφού χρησιμοποιείται τόσο για το μαρινάρισμα όσο και για το σερβίρισμα. Χρειάζονται 600 γραμμάρια στραγγιστό γιαούρτι πλήρες, 40 γραμμάρια μπαχαρικό za’atar, 1,5 κιλό στήθος κοτόπουλου χωρίς κόκαλο και πέτσα και 25 γραμμάρια αλάτι. Το γιαούρτι ανακατεύεται πρώτα με το za’atar μέχρι να ομογενοποιηθεί πλήρως, ενώ περίπου 180 γραμμάρια από το μείγμα κρατιούνται ξεχωριστά για το σερβίρισμα στο τέλος. Το υπόλοιπο μείγμα μεταφέρεται σε ξεχωριστό δοχείο και χρησιμοποιείται για να μαριναριστεί το κοτόπουλο μαζί με το αλάτι, πριν αυτό περάσει στη σχάρα.
Το κρέας πρέπει να καλυφθεί πλήρως από το γιαούρτι σε όλη την επιφάνειά του, ώστε το μπαχαρικό za’atar να αποδώσει όλα τα αρώματά του. Η μαρινάδα μπορεί να μείνει σε θερμοκρασία δωματίου για 30 λεπτά ή στο ψυγείο για έως 4 ώρες, ανάλογα με τον χρόνο που έχει διαθέσιμο όποιος μαγειρεύει. Το γιαούρτι λειτουργεί ως φυσικός μαλακτικός παράγοντας, που βοηθά το στήθος κοτόπουλου να παραμείνει ζουμερό κατά το ψήσιμο και να απορροφήσει καλύτερα τα αρώματα του za’atar, αντί να στεγνώσει στη σχάρα.
Το ψήσιμο και το σερβίρισμα
Για το ψήσιμο, η σχάρα ή το γκριλ προθερμαίνονται στους 200°C. Εναλλακτικά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα μαντεμένιο τηγάνι, το οποίο ζεσταίνεται καλά σε μέτρια προς δυνατή φωτιά και λαδώνεται ελαφρά πριν μπει το κρέας μέσα. Το κοτόπουλο βγαίνει από τη μαρινάδα χωρίς να αφαιρεθεί όλο το γιαούρτι από την επιφάνειά του, καθώς το υπόλοιπο στρώμα συμβάλλει στο αρωματικό αποτέλεσμα κατά το ψήσιμο. Κάθε φιλέτο ψήνεται για 7 έως 8 λεπτά από κάθε πλευρά, με τον ακριβή χρόνο να διαφοροποιείται ανάλογα με το πάχος του κρέατος.
Μετά το ψήσιμο, το κοτόπουλο αφήνεται να ξεκουραστεί για 5 λεπτά πριν κοπεί σε φέτες, ώστε οι χυμοί να κατανεμηθούν ομοιόμορφα μέσα στο κρέας. Στο μεταξύ, το γιαούρτι που είχε κρατηθεί για το σερβίρισμα δοκιμάζεται και διορθώνεται με λίγο επιπλέον αλάτι, αν χρειάζεται. Το σερβίρισμα γίνεται απλώνοντας το γιαούρτι σε μεγάλη πιατέλα, πάνω στο οποίο τοποθετούνται οι φέτες του κοτόπουλου. Το πιάτο ολοκληρώνεται με επιπλέον καρύκευμα za’atar, μια βόλτα ελαιόλαδο, λίγο χυμό λεμονιού και φρεσκοτριμμένο μαύρο πιπέρι, αν το επιθυμεί κανείς.
Η συνταγή κοτόπουλο za’atar ξεχωρίζει για την απλότητα της εκτέλεσης, καθώς δεν απαιτεί πολύπλοκα υλικά ή ιδιαίτερες τεχνικές μαγειρικής. Ο συνδυασμός γιαουρτιού, μπαχαρικού za’atar και στήθους κοτόπουλου προσφέρει μια γεύση διαφορετική από τις συνηθισμένες παρασκευές κοτόπουλου, κατάλληλη τόσο για καθημερινό γεύμα όσο και για πιο επίσημο σερβίρισμα σε τραπέζι με καλεσμένους.
Η δυνατότητα μαριναρίσματος σε δύο διαφορετικά χρονικά διαστήματα, 30 λεπτά σε θερμοκρασία δωματίου ή έως 4 ώρες στο ψυγείο, δίνει στη συνταγή μεγάλη ευελιξία. Όποιος έχει λίγο χρόνο μπορεί να ετοιμάσει το πιάτο μέσα σε λιγότερο από μία ώρα, ενώ όποιος προγραμματίζει εκ των προτέρων μπορεί να αφήσει το κοτόπουλο να μαριναριστεί περισσότερο για πιο έντονη γεύση.
