Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε τη μυστική αλλαγή αεροσκάφους στην οποία προχώρησε στις 8 Ιουλίου, κατά την αναχώρησή του από τη Σύνοδο του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα. Η επιχείρηση, που αποκάλυψε η Washington Post και επιβεβαίωσε στη συνέχεια το CBS News, οργανώθηκε από τη Μυστική Υπηρεσία ύστερα από αξιόπιστη απειλή κατά της ζωής του Αμερικανού προέδρου. Η μυστική αλλαγή αεροσκάφους παρέμεινε κρυφή για περισσότερο από έναν μήνα, μέχρι να έρθει στη δημοσιότητα το ρεπορτάζ που αποκάλυψε τις λεπτομέρειες της επιχείρησης.
Διαβάστε επίσης: Ο Τραμπ άλλαξε μυστικά αεροσκάφος λόγω απειλής Ιράν
Η μυστική αλλαγή αεροσκάφους: το τέχνασμα με το όχημα τροφοδοσίας
Σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά, ο Τραμπ εμφανίστηκε αρχικά μπροστά στις κάμερες να επιβιβάζεται στο παλαιότερο Air Force One, το αεροσκάφος που χρησιμοποιούσε πριν αντικατασταθεί από το δώρο του Κατάρ, ένα Boeing 747-8. Στη συνέχεια όμως μεταφέρθηκε κρυφά, μέσα σε ένα όχημα τροφοδοσίας που χρησιμοποιείται συνήθως για τη φόρτωση γευμάτων στα αεροσκάφη, σε ένα μικρότερο στρατιωτικό αεροσκάφος τύπου C-32A. Με αυτό απογειώθηκε παράλληλα με το Air Force One και ακολούθησε την ίδια διαδρομή, προσγειώθηκε στη βρετανική στρατιωτική βάση Mildenhall. Εκεί, και πάλι υπό απόλυτη μυστικότητα, ο Τραμπ επιβιβάστηκε ξανά στο αρχικό Air Force One και επέστρεψε κανονικά στην Ουάσιγκτον, αποβιβαζόμενος μπροστά στις κάμερες ώστε να δημιουργηθεί η εντύπωση πως είχε ταξιδέψει ολόκληρη τη διαδρομή με το ίδιο αεροσκάφος.
Στο αρχικό αεροσκάφος, που λειτούργησε ουσιαστικά ως «δόλωμα», παρέμειναν, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ, ο ανώτερος σύμβουλος εσωτερικής πολιτικής Στίβεν Μίλερ, ο διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου Στίβεν Τσανγκ, καθώς και πλήθος υποστηρικτικού προσωπικού, στελεχών ασφαλείας και δημοσιογράφων που κάλυπταν τη μετακίνηση του προέδρου. Η απειλή, σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, σχετιζόταν με πιθανή εκτόξευση πυραύλου εναντίον του προεδρικού αεροσκάφους, με τους New York Times να αναφέρουν πως οι αμερικανικές υπηρεσίες είχαν εντοπίσει άτομο κοντά στη σύνοδο του ΝΑΤΟ να κρατά φορητό εκτοξευτή πυραύλων. Η επίθεση τελικά δεν έγινε.
Οι αντιδράσεις και τα ανοιχτά ερωτήματα
Ο ίδιος ο Τραμπ επιβεβαίωσε τα δημοσιεύματα, εξηγώντας πως ενήργησε σύμφωνα με τις οδηγίες που έλαβε. «Με ενημέρωσαν η Μυστική Υπηρεσία και ο στρατός. Ήθελαν να επιβιβαστώ σε άλλο αεροσκάφος, να αλλάξω πτήση», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος, προσθέτοντας χαρακτηριστικά: «Πρέπει να κάνω ό,τι μου λένε». Ο ίδιος υποστήριξε παράλληλα ότι το στρατιωτικό αεροσκάφος στο οποίο τελικά επιβιβάστηκε βρισκόταν σε «μεγαλύτερο κίνδυνο» σε σχέση με το αρχικό Air Force One, υποβαθμίζοντας έτσι τον κίνδυνο για όσους παρέμειναν πίσω. Λίγες μέρες αργότερα, σε επίσκεψή του στο Οχάιο, ο Τραμπ φάνηκε πιο επιφυλακτικός, δηλώνοντας: «Υποθέτω ότι υπήρχε κάποια απειλή. Δεν ρώτησα πραγματικά πολλά γι’ αυτό. Δέχομαι πολλές απειλές».
Η αποκάλυψη έχει προκαλέσει έντονο προβληματισμό στα αμερικανικά μέσα, καθώς εγείρονται ερωτήματα για το αν οι δημοσιογράφοι και το προσωπικό του Λευκού Οίκου που παρέμειναν στο αρχικό αεροσκάφος λειτούργησαν εν αγνοία τους ως δόλωμα, τη στιγμή που στόχος της πιθανής επίθεσης θεωρούνταν το ίδιο το προεδρικό αεροσκάφος. Ο Αμερικανός πρέσβης στο Ισραήλ Μάικ Χάκαμπι υπερασπίστηκε την επιχείρηση, χαρακτηρίζοντάς την «ιδιοφυή και άψογα εκτελεσμένη», ενώ ανέφερε ότι η ισραηλινή υπηρεσία πληροφοριών Μοσάντ συνέβαλε στην επιβεβαίωση της σοβαρότητας της απειλής. Σύμφωνα με Δημοκρατικό σύμβουλο εθνικής ασφάλειας, η ομάδα των οκτώ ηγετών του Κογκρέσου δεν ενημερώθηκε για το περιστατικό. Παρόμοιο τέχνασμα είχε χρησιμοποιήσει και ο πρώην πρόεδρος Μπιλ Κλίντον σε ταξίδι του στο Πακιστάν το 2000, με τη διαφορά ότι τότε ο Λευκός Οίκος είχε ενημερώσει ανεπίσημα τον επικεφαλής της Ένωσης Ανταποκριτών, κάτι που δεν φαίνεται να συνέβη στην περίπτωση της φετινής μυστικής αλλαγής αεροσκάφους.
