Ένα τσάρτερ αεροσκάφος με οκτώ ανθρώπους στο εσωτερικό του συνετρίβη την Πέμπτη στη δυτική Αλάσκα, κοντά σε απομονωμένη στρατιωτική εγκατάσταση ραντάρ, με τον αμερικανικό στρατό να επιβεβαιώνει αργότερα ότι δεν υπάρχουν επιζώντες. Η συντριβή αεροσκάφους σημειώθηκε στο αεροδρόμιο του Σταθμού Ραντάρ Μακράς Εμβέλειας στο Κέιπ Νιούενχαμ, περίπου 450 μίλια δυτικά του Άνκορατζ. Στο αεροσκάφος επέβαιναν δύο πιλότοι και έξι επιβάτες, ενώ οι Αρχές κινητοποιήθηκαν άμεσα με επιχείρηση έρευνας και διάσωσης.
Διαβάστε επίσης: Η Αλάσκα σε συναγερμό μετά τη συντριβή αεροσκάφους
Η συντριβή στο Κέιπ Νιούενχαμ
Το αεροπλάνο, τύπου Cessna 441 της εταιρείας Security Aviation, είχε απογειωθεί από το διεθνές αεροδρόμιο Ted Stevens του Άνκορατζ με προορισμό το Κέιπ Νιούενχαμ. Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA), η συντριβή σημειώθηκε δυτικά του αεροδρομίου προορισμού περίπου στις 12:15 το μεσημέρι της Πέμπτης, τοπική ώρα, καθώς το σκάφος πλησίαζε για προσγείωση. Η ερευνήτρια του NTSB, Μίλισεντ Χιλ, ανέφερε ότι οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας στο Άνκορατζ σήμαναν συναγερμό μόλις διαπίστωσαν πως το αεροσκάφος δεν είχε φτάσει στον προορισμό του.
Η περιοχή της συντριβής βρίσκεται σε ιδιαίτερα απομονωμένο σημείο, στις ακτές της Βερίγγειας Θάλασσας, γεγονός που δυσκόλεψε τις πρώτες ώρες της επιχείρησης. Το Κέντρο Συντονισμού Διάσωσης της Αλάσκας ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε αμέσως αποστολή έρευνας και διάσωσης, αφού έλαβε αναφορά για «συμβάν με αεροσκάφος» κοντά στον σταθμό ραντάρ. Δυνάμεις έφτασαν στο σημείο για τον εντοπισμό του αεροσκάφους και των οκτώ επιβαινόντων, ωστόσο ήδη από το απόγευμα της Πέμπτης δεν υπήρχε καμία ένδειξη για επιζώντες. Η δυσκολία πρόσβασης στην περιοχή, μακριά από κάθε οδικό δίκτυο, ανάγκασε τα συνεργεία να επιχειρήσουν αποκλειστικά με εναέρια και θαλάσσια μέσα.
Οι δηλώσεις των αρχών
Ο επικεφαλής της περιφέρειας Αλάσκας του NTSB, Κλιντ Τζόνσον, επιβεβαίωσε τον αριθμό των επιβαινόντων και διευκρίνισε ότι οι πληροφορίες που είχαν συγκεντρωθεί ήταν προκαταρκτικές, χωρίς να επιτρέπουν ακόμη ασφαλή συμπεράσματα για τις συνθήκες του δυστυχήματος. Ο αμερικανικός στρατός επιβεβαίωσε αργότερα τον θάνατο και των οκτώ επιβαινόντων. Ο αντιστράτηγος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Ντέιβις, διοικητής της Διοίκησης Αλάσκας, της περιφέρειας της NORAD στην Αλάσκα και της 11ης Πολεμικής Αεροπορίας, μίλησε για βαριά απώλεια. «Πρόκειται για μια καταστροφική απώλεια για τη στρατιωτική μας οικογένεια και για τις κοινότητες που υπηρετούμε», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η θέση του σημείου συντριβής, δίπλα σε στρατιωτική εγκατάσταση ραντάρ που ανήκει στο δίκτυο επιτήρησης της Βόρειας Αμερικής, εξηγεί και τον άμεσο συντονισμό ανάμεσα σε στρατιωτικές και πολιτικές υπηρεσίες κατά τις πρώτες ώρες μετά το δυστύχημα. Η απομόνωση της περιοχής, μακριά από αστικά κέντρα και βασικές υποδομές, αποτέλεσε πρόσθετη πρόκληση για τα συνεργεία που έσπευσαν στο σημείο, ενώ οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες που συχνά επικρατούν στη δυτική Αλάσκα περιπλέκουν παραδοσιακά τέτοιου είδους επιχειρήσεις.
Η έρευνα συνεχίζεται
Το NTSB και η FAA έχουν ξεκινήσει επίσημη έρευνα για τον προσδιορισμό των αιτίων της συντριβής αεροσκάφους, μια διαδικασία που αναμένεται να διαρκέσει αρκετούς μήνες, όπως συνηθίζεται σε αντίστοιχες αεροπορικές έρευνες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι αρμόδιες Αρχές δεσμεύτηκαν να δημοσιοποιήσουν περισσότερες πληροφορίες μόλις αυτές καταστούν διαθέσιμες, χωρίς πάντως να δώσουν περαιτέρω λεπτομέρειες για την ταυτότητα των θυμάτων. Στο μεταξύ, οι επιχειρήσεις στο σημείο της συντριβής συνεχίζονται, με στόχο την πλήρη διαλεύκανση των συνθηκών κάτω από τις οποίες το μικρό αεροσκάφος έχασε την επαφή του με τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας λίγο πριν φτάσει στον προορισμό του. Οι δύο ομοσπονδιακές υπηρεσίες αναμένεται να εξετάσουν τόσο τα μετεωρολογικά δεδομένα όσο και την τεχνική κατάσταση του σκάφους πριν από την πτήση.
