Οι Βρυξέλλες ζήτησαν από τη Meta Platforms να επεκτείνει και στην Ευρωπαϊκή Ένωση τις δεσμεύσεις για την προστασία των ανηλίκων που ανέλαβε στις ΗΠΑ. Η δήλωση έγινε την Πέμπτη από εκπρόσωπο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, λίγο μετά την ανακοίνωση ενός εκτεταμένου εξωδικαστικού συμβιβασμού της εταιρείας του Facebook και του Instagram με αμερικανικές πολιτείες. Το ζήτημα της προστασίας των παιδιών στο διαδίκτυο βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο τόσο στην αμερικανική όσο και στην ευρωπαϊκή πλευρά του Ατλαντικού.
Διαβάστε επίσης: Η Πολιτική Προστασία προειδοποιεί για ακραίο κίνδυνο πυρκαγιάς
Ο συμβιβασμός των 17 δισ. δολαρίων στις ΗΠΑ
Η Meta συμφώνησε την Πέμπτη να καταβάλει περίπου 17 δισεκατομμύρια δολάρια σε 29 πολιτείες των ΗΠΑ που είχαν προσφύγει δικαστικά κατά της εταιρείας. Οι αγωγές κατηγορούσαν τον όμιλο για «εθιστικό» σχεδιασμό των πλατφορμών του και για παράνομη συλλογή δεδομένων που αφορούσαν ανήλικους χρήστες. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η εταιρεία δεσμεύτηκε να επιβάλει ημερήσιους περιορισμούς στον χρόνο χρήσης για τους νεαρούς χρήστες, καθώς και πρόσθετα μέτρα ώστε να εμποδίζεται η πρόσβαση ανηλίκων σε ακατάλληλο περιεχόμενο.
Παράλληλα, στην Ευρώπη εκκρεμούν ήδη έρευνες κατά της Meta για τον σχεδιασμό του Facebook και του Instagram, οι οποίες θα μπορούσαν να καταλήξουν σε σημαντικό πρόστιμο για την εταιρεία. Η έρευνα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής διεξάγεται βάσει του ευρωπαϊκού κανονιστικού πλαισίου και εξετάζει κατά πόσο ο όμιλος του Μαρκ Ζάκερμπεργκ αξιολόγησε σωστά τους κινδύνους εθισμού για τους χρήστες του, ιδίως για ανηλίκους και ευάλωτους ενήλικες. Οι Βρυξέλλες υποστηρίζουν ότι λειτουργίες των δύο πλατφορμών έχουν σχεδιαστεί ειδικά ώστε να συγκρατούν την προσοχή των χρηστών όσο το δυνατόν περισσότερο, χωρίς επαρκή προστασία απέναντι στον εθισμό.
Οι αντιδράσεις και το ευρωπαϊκό αίτημα
Ο εκπρόσωπος της Κομισιόν, Τομά Ρενιέ, δήλωσε ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αναμένει ορθή διαχείριση του χρόνου που περνούν οι νέοι μπροστά στις οθόνες, καθώς και κατάλληλο γονεϊκό έλεγχο στις πλατφόρμες της εταιρείας. Σύμφωνα με τον ίδιο, εναπόκειται πλέον στη Meta να αναλάβει αντίστοιχες δεσμεύσεις εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ώστε να προστατευθούν και τα ευρωπαϊκά παιδιά με τον ίδιο τρόπο που προβλέπει η αμερικανική συμφωνία. «Η μπάλα βρίσκεται στο γήπεδο της Meta», τόνισε χαρακτηριστικά ο εκπρόσωπος, προσθέτοντας ότι η εταιρεία γνωρίζει τι περιμένουν από αυτήν οι ευρωπαϊκές αρχές.
Ο Ρενιέ ανέφερε ότι υπήρξαν ήδη επαφές ανάμεσα στην Κομισιόν και τη Meta μετά την ανακοίνωση της αμερικανικής συμφωνίας, ενώ έκανε λόγο για συνεχή διάλογο με στόχο να διασφαλιστεί ανάλογη προστασία για τα παιδιά στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Οι Βρυξέλλες δεν κρύβουν τη δυσαρέσκειά τους για τους σημερινούς μηχανισμούς γονεϊκού ελέγχου στο Facebook και το Instagram, τους οποίους θεωρούν υπερβολικά περίπλοκους στη χρήση τους από τους γονείς. Επιπλέον, θεωρούν ανεπαρκείς τις υφιστάμενες ρυθμίσεις που αφορούν τον περιορισμό του χρόνου οθόνης για τους εφήβους χρήστες.
Από την πλευρά της, η Meta είχε αμφισβητήσει νωρίτερα τα προκαταρκτικά συμπεράσματα της ευρωπαϊκής έρευνας, δεσμευόμενη ωστόσο να συνεργαστεί με την Κομισιόν. Η εταιρεία δήλωσε ότι στόχος της είναι να διαμορφώσει ένα ασφαλές και θετικό διαδικτυακό περιβάλλον για τους χρήστες της. Το ζήτημα παραμένει ανοιχτό, καθώς οι ευρωπαϊκές αρχές αναμένουν συγκεκριμένες προτάσεις από τον όμιλο για την εφαρμογή αντίστοιχων μέτρων προστασίας στην ευρωπαϊκή αγορά.
