Ο πύραυλος νέας γενιάς Starship της SpaceX του Έλον Μασκ έφτασε τη Δευτέρα 28 Σεπτεμβρίου 2026 για πρώτη φορά σε τροχιά γύρω από τη Γη, κατά τη διάρκεια της 14ης δοκιμαστικής πτήσης του γιγαντιαίου οχήματος. Η εκτόξευση έγινε από το Starbase, στο νότιο Τέξας, λίγο πριν από τις 16:00 ώρα Ελλάδας. Παρά το γεγονός ότι ένας από τους κινητήρες του σκάφους έκλεισε απροσδόκητα κατά την άνοδο, η αποστολή ολοκληρώθηκε με επιτυχία, αν και αρκετές ώρες νωρίτερα από το προγραμματισμένο. Πρόκειται για μια επιτυχία-ορόσημο για την ανάπτυξη του μεγαλύτερου και ισχυρότερου πυραύλου που έχει σχεδιαστεί ποτέ.
Διαβάστε επίσης: Το Starship του Μασκ μπήκε σε τροχιά γύρω από τη Γη
Η δοκιμαστική πτήση και η είσοδος σε τροχιά
Μετά τον διαχωρισμό των δύο σταδίων, ο προωθητικός πύραυλος Super Heavy επέστρεψε με επιτυχία για προσθαλάσσωση στον Κόλπο του Μεξικού, ενώ το διαστημόπλοιο Ship 41 συνέχισε την άνοδό του προς την τροχιά. Εκεί εμφανίστηκε το τεχνικό πρόβλημα: ένας κινητήρας Raptor 3 σταμάτησε νωρίτερα από το προβλεπόμενο. Το όχημα κατάφερε να αντισταθμίσει την απώλεια και να ολοκληρώσει την αρχική φάση προώθησης, όμως για λίγα λεπτά η συνέχεια της δοκιμής παρέμεινε αβέβαιη, με τους υπεύθυνους της αποστολής να εξετάζουν το ενδεχόμενο διακοπής.
Τελικά, ο υπεύθυνος της εταιρείας Νταν Χουότ ανακοίνωσε ότι η δοκιμή θα συνεχιζόταν κανονικά. Περίπου 25 λεπτά μετά την εκτόξευση, ενεργοποιήθηκε κινητήρας για τον κρίσιμο ελιγμό εισόδου σε τροχιά. Στις 16:17 ώρα Ελλάδας, το Starship βρισκόταν πλέον σε τροχιά, σε ύψος περίπου 275 χιλιομέτρων, ταξιδεύοντας με ταχύτητα περίπου 28.000 χιλιόμετρα την ώρα. Ήταν η πρώτη φορά που το όχημα, ύψους 40 ορόφων, κατάφερνε να βγει από υποτροχιακή πορεία, μετά από προηγούμενες δοκιμαστικές πτήσεις που είχαν καταλήξει σε θεαματικές εκρήξεις, ιδίως πάνω από την Καραϊβική.
Οι δορυφόροι Starlink και το τέλος της αποστολής
Μόλις μπήκε σε τροχιά, το Starship άρχισε να απελευθερώνει το φορτίο του: 26 δορυφόρους Starlink V3, έναν έναν από τον χώρο φορτίου. Ήταν η πρώτη φορά που το όχημα τοποθετούσε επιχειρησιακούς δορυφόρους σε τροχιά, αφού τα φορτία προηγούμενων δοκιμών ακολουθούσαν υποτροχιακές διαδρομές. Η διαδικασία διήρκεσε περίπου μισή ώρα και είχε ολοκληρωθεί έως τις 16:54 ώρα Ελλάδας. Τρεις από τους δορυφόρους ήταν εξοπλισμένοι με κάμερες, με στόχο να παρατηρήσουν το ίδιο το Starship μετά την αποδέσμευσή τους και να συγκεντρώσουν στοιχεία για την κατάσταση της θερμικής του ασπίδας. Σύμφωνα με στοιχεία της SpaceX, οι 26 δορυφόροι αναμένεται να προσθέσουν συνολική χωρητικότητα 26 terabit ανά δευτερόλεπτο στο δίκτυο Starlink, περίπου δεκαπλάσια από όση προσφέρει μια εκτόξευση Falcon 9 με δορυφόρους V2 Mini.
Εξαιτίας της βλάβης στον κινητήρα, η αποστολή συντομεύτηκε από τις σχεδόν δέκα ώρες που είχαν αρχικά προγραμματιστεί σε περίπου τρεις ώρες. Το διαστημόπλοιο επέστρεψε στη Γη και προσθαλασσώθηκε με επιτυχία στον Ειρηνικό Ωκεανό, εκτελώντας μάλιστα έναν ελιγμό ανατροπής λίγο πριν την πρόσκρουση στα νερά. Λίγο μετά την προσθαλάσσωση, το σκάφος ανατράπηκε και εξερράγη κατά την επαφή με τα κύματα, κάτι που ωστόσο δεν αναίρεσε τα δύο βασικά επιτεύγματα της πτήσης: την πρώτη είσοδο σε τροχιά και την ανάπτυξη λειτουργικών δορυφόρων στο διάστημα.
Αντιδράσεις και η σημασία για τη SpaceX
Η επιτυχία χαιρετίστηκε με θερμά χειροκροτήματα από τους μηχανικούς της εταιρείας. Η ίδια η SpaceX μίλησε για μια «εξαιρετικά πετυχημένη αποστολή», τονίζοντας πως επρόκειτο για τη μεγαλύτερη σε διάρκεια και απόσταση πτήση του Starship μέχρι σήμερα. Ο μηχανικός της εταιρείας, Τζέικ Μπέρκοβιτς, είχε δηλώσει πριν από την απογείωση ότι δεν θα επιχειρούσαν είσοδο σε τροχιά παρά μόνο όταν όλα έμοιαζαν να είναι σε τάξη σε όλα τα επίπεδα, μια δήλωση που εξηγεί και τη στιγμιαία αβεβαιότητα κατά τη διάρκεια της πτήσης, πριν οι ομάδες αποφασίσουν τελικά να προχωρήσουν.
Η δοκιμή έρχεται μετά από περίπου δέκα χρόνια ανάπτυξης και τρία χρόνια δοκιμαστικών πτήσεων του πυραύλου στην πλήρη διαμόρφωσή του, με την 14η πτήση να αποτελεί την πρώτη προσπάθεια της εταιρείας να φτάσει πραγματικά σε τροχιά, έπειτα από σκόπιμα υποτροχιακές διαδρομές στις προηγούμενες δοκιμές για λόγους ασφαλείας. Το Starship έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει κέντρα δεδομένων στο διάστημα, αλλά και για ταξίδια στη Σελήνη και τον Άρη, με τον Έλον Μασκ να επιδιώκει τη μαζική μεταφορά ανθρώπων αρχικά στη Σελήνη και στη συνέχεια στον Άρη, με στόχο τη δημιουργία αποικιών. Η επιτυχία σημειώνεται μόλις λίγους μήνες μετά την είσοδο της SpaceX στο Χρηματιστήριο, τον περασμένο Ιούνιο, ενισχύοντας την εικόνα μιας εταιρείας που συνεχίζει να θέτει νέα ορόσημα στη διαστημική τεχνολογία.
